BOOK:79 りある
□❁ある女子の考察❁
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ある女子の考察②
「チョコっとおすそ分け」
❁…………
「うそ…」
家庭科室。
黒板に張り出された班わけ表に、思わず、歓喜の声を漏らす。
私の名前と、彼の名前。
その横に書かれたこの「C」という表記を、私は一生忘れないだろう。
心では歓喜の舞だけど、どう喜びを表現すればいいのかわからなくて、とりあえずCグループの机に向かう。
すでに座っていたクラスメイトに「よろしく」なんて笑ったけど、もうすぐ彼もここに来るんだって思うと、自然と心が跳ねる。
…しばらくした頃、楽しそうに笑う声とともに、彼が現れた。
ドキドキ高鳴る鼓動。自然と、その声に耳を澄ます。
「…僕はねぇ、Cグループ！」
「あ、俺も！ちぃのCじゃん！ご利益ありそう～」
「崇め奉りたまえ～」
彼とその親友はキャッキャ盛り上がりながらこっちへ。
比例して、私のドキドキも大きくなる。
「がんばろうね～」
そしてついに。
ニッコリ笑った彼が向かい側に座った。
きっと私がどのグループかなんて、微塵も考えなかっただろう。
…それでも、‘がんばろう’って言ってもらえたから、今日は私の人生、今までの調理経験を総動員して頑張ろう。
そう心に誓っていれば賑やかにやってきた一行。その中にあの、勝手にライバル視している男の姿も。
…あ、そう言えばあの男は……。
「…ねぇ、料理得意？」
どのグループなんだろうか、と、男の動向を確認しようかと思った瞬間、彼から声がかかって。
ドギマギしながら「うーん、普通、かな」なんて言葉を返した。
本当は、ちょっと自信がある。
だけど、得意って言ったのに全然だったら彼に見損なわれちゃうかな、なんて思って返した答え。
それに、
「そうなんだ！僕はね、ぜんぜーん、やらない！」
ニコって笑われれば、もう撃沈だ。
「そ、そっかぁ…」
キュンが、大きくなりすぎて、一瞬心臓が止まってしまうかと思ったぐらい。
「裕翔くんもやらないけどね、あ、でもね。大丈夫だよ！今日はやまちゃんも一緒だから！」
辛うじて心臓は動いていたんだけど、唐突に出た男の名前にギョッとする。
一緒なのね……。
ちょっと複雑な思いで顔を上げれば、ニコニコの彼。
また心臓が止まりそうになっている私のことなんて、全く気づかない彼はニッコリ笑って言葉をつなげた。
「やまちゃん、すっごい料理上手いんだよ！
この前もね、僕の家に来た時に…」
「知念」
…満を持して。
というように登場した男は、たった一言で、彼と私の会話を止めてみせた。
彼の笑顔が今まで以上に輝くもんだから、思わず笑ってしまった。
だって、それは、ヤキモチなんかも妬けないぐらいだから。
「やまちゃん！
すごいよね、裕翔くんと3人一緒だよ！」
「ね。よかった」
男がニコニコ顔の彼の頭を撫でると、先生が到着。
残念ながら彼の隣は空いていなかったものだから、男は名残惜しそうにその場を離れた。
もちろん、私に若干のにらみを利かすことも忘れずに。
…しかし。
いざ授業が始まれば、当然、立ち作業。
男はサッと彼の隣に。
…本当、抜け目ない。
実習中、微弱でも、なんとか彼にいいところを見せたかったのに。
「知念、手、洗った？」
「知念、こっちきて」
「知念、それ取って」
…もう、とにかく。
一切彼がこちらを見る暇もないぐらいに、二人はべったり。
手際よく調理していく男に、こっちは空いた皿を片付けることぐらいしかやれなくて。
…なんだかなぁ、と思っていれば、横から聞こえるあまーい声。
「知念、味見して」
スプーンでソースをすくって、息を吹いて冷ました後、当然のように彼の口まで運ぶその男。
「…美味しい！」
彼の方もそれを笑って受け入れている。
「…よかった」
男はホッとしたように、本当に本当に優しい笑顔で彼の頬に触れて。
…簡単に二人だけの世界が出来上がってしまった。
…なんだかなぁ。
……しかも、そんな男に加えて。
「ちぃ！見て見て！」
「おぉみじん切り！やまちゃん、すげぇー！」
「ハッハッハッ！お前にコンソメを与えてやろう～」
とにかく騒がしい彼の親友。
これじゃあ、いいところを見せる、なんてこと出来そうにない。
…だけど。
チラッと視線を寄せた彼は、幸せそうに男の側に居て、親友の言葉に大笑い。
なんだか、そんな姿を見られただけで。
それだけで、どこか、もう満足だって思ってしまってる。
「すげぇ！絶対やまちゃんが、クラスでいっちばんうまいよ！」
「ねー！やまちゃんすごいでしょー！」
彼の親友と彼に褒められてどこか照れくさそうな男。
…悔しいけど、たしかに、めちゃくちゃ美味しそうだ。
彼の親友の、大きな「美味い、美味い」って声をBGMにみんなで仲良く食べれば、先生が「おまけよ」なんて言って、みんなにチョコレートを配り歩いている。
縁起が良い名前のそのチョコレート。
先生が受験シーズンに大量に買ったはいいが、食べきれなくて困っていたんだとか。
各班に6つずつ置かれたチョコレート。
5人しかいないうちの班は一つ余って。
「やまちゃん！頑張ったんだから食べなよ！」
っていう、彼の親友の言葉にみんなが納得して、余りの行方は決まった。
なんとなく。
本当、なんの気もなく、それを見ていれば。
「…欲しいの？」
控えめな、彼の声。
顔を上げれば、彼は私を見ていた。
「…へ？」
視線を辿れば、そのチョコレート。
…っえ！もう一つ欲しいと思われてる！？
いいところを見せるどころか、めちゃくちゃ強欲な女だと思われている…！
慌ててブンブン首を横に振るけれど、彼は「うーん」と少し考えるそぶりをした後。「あ、そうだ」なんて笑って自分のチョコレートを二つに割った。
「はい、あげる。」
差し出された片割れ。
「…へ？」
いや、本当にいいよ！って言おうとした私に、彼は笑って言った。
「ずっと食器洗い頑張ってたから。
僕ほーんとになんもしてないからね！
だから、お礼」
ニッコリ笑う彼に胸がギュッて音を立てて、
なんだかジーンと胸が熱くなった。
…見てて、くれたんだ。
あぁ、本当…。
そうやって、周りのこともよく見てくれてるところも、たまらなく好き。
そして、それをさりげなく伝えてくれる。
『ちゃんと頑張ってるの知ってるよ』って。
恥ずかしげもなく、人の努力を認めてくれる人。
こんな些細な調理実習でそこまで大げさかもしれないけど。
些細な瞬間にそれが出来る人じゃ無いと、きっといざという時もそんなことできないでしょう？
…もしかしたら彼からは、チョコレートを欲しがる強欲な女って思われてはいるかもしれないけど。
そんな言葉くれたから、もう…大満足だよ。
二度と無いであろう、彼からもらうチョコレート。
その味を、絶対、一生忘れないでいよう。
そう思いながら、「ありがとう」ってそれを受け取ろうとした、その時。
「知念！」
って、矢のような言葉が降ってきて。
彼の親友を挟んで座っていたはずの男がパッと立ち上がり、彼が差し出しているチョコレートを取り上げて、自分の口の中に放り込んだ。
そして、自分のもらったチョコレートを一つ丸ごとズイッと私の前に差し出す。
ものの5秒ほどの出来事。
唖然としているのは私だけではない。
彼の方も口をぽかーんと開けて男を見ている。
「…えっと。」
何か言わなければ、と、口を開けば、
「いーよ。俺はいらないから」
なんて、仏頂面で的外れな回答。
「今、僕の食べたじゃん！」
やっと正気を取り戻したようにそう言った彼に、男は「いーんだよ！」と、ムッとしたように言った。
「えぇ、よくないよー！」
ご立腹の様子の彼に、男はさっきまでムッとしてたのが嘘のよう。
「帰りにファミリーパック買ってやるから！」と焦ったように言うのだった。
…全く。
本当に、なんだかなぁ。
って思いながら、顔は笑っていた。
…一生忘れないって誓ったはずのチョコレートの味はわからない。
でも、この心の暖かさは、きっとずっと忘れないだろう。
私は彼に対して、
異性として好きとか、
…付き合いたい、とか。
それはもちろんあるんだと思う。
…思うんだけど。
それ以上に。
彼のような優しい人間になりたいって、そういう風に思っているの。
きっと彼は好きな人で。
その一方で、憧れの人。
私は、彼の優しさとか、強さとかを見習いたいって思っているから。
「そんなのいらないよー！」
「ごめん、ごめんて知念。」
…だから。
彼の横顔にそっと誓う。
今は、強欲な女だけど。
私もいつか、あなたにもらった分の幸せを少しでも、誰かにおすそ分けような人間になります。
だから。それまで、もうちょっとだけ、私にも幸せをください。って。
………❁