BOOK:79 りある
□②モノホンの恋
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「えー！お前またー！？」
大ちゃんのデカい声に顔をしかめて耳を塞ぐ。
「うるせぇな」
「いやいやいや！早いだろー！えー！まじかよー！
あ、いのちゃん！いのちゃん！！山田また別れたって！
おいちょっと高木からなんか言ってやれよー！」
一瞬で広がる話に苦笑しつつ、視線を流すと、裕翔の隣でニッコリ笑う知念の姿を見つけた。
“また？”
そうやって動いた口に小さく「……うっせ」って返すと、
クスクス笑う姿を横目に立ち上がって廊下に出る。
「早いねー」そんな言葉とともに、やっぱり現れた知念のこと
「うるせぇな」って睨んでやったのに、
ニコって返された笑顔に結局こっちも笑ってしまった。
「年々早くなってるんじゃない？」
「いや、今回は案外続いたって。」
「あ、半年続いたんだっけ？」
「……いや、ギリ5ヶ月」
「ダメじゃん」
ケタケタ笑う知念に身勝手な言葉を零しそうになって、
慌てて違う言葉で置き換えた。
「……ずっと独り身のお前よりはマシだろ」
「えー、そうかなぁー」
フワフワ笑う横顔を今度は思いっきり睨んでやった。
……大体。誰のせいでこんなことなってると思ってんだよ。
昔から彼女が出来ても長く続かなかった。
その理由の１つ……というか、大部分が、知念なんだ。
知念は、そこそこモテる癖に誰とも付き合おうとしなくて。
つまり俺が遊びに誘えば大概はオッケーの返事。
それが分かっていれば俺は、知念を誘ってしまう。
だって、一緒にいてホッとするのも楽しいのも癒されるのも、全部知念なんだから。
“本当に私のこと好き？”“涼介の気持ちわかんない”
何回もかけられた同じ言葉。
その度に“お前が一番だよ”“好きだよ”って答えるけど、どんどん面倒になってきて、愛想を尽かされる頃には、大概、こっちも、どうでも良くなっている。
「僕は一途ですから」
そう言ってクスクス笑う知念から目をそらした。
“彼女、作んねぇの？”知念にそうやって聞くといつもはぐらかされるけど、しつこくしつこく聞いてなんとか聞き出した。
“好きな人がいるの”って言葉。
一体誰なのか気になって、やっぱり何億回も聞いたけど、絶対に教えてくれなくて。
いつも、“これ以上聞くならもう二度と口効かない”と言われて引き下がる。
実のところ。
未だに初めて付き合った彼女を引きずっているのかも。
なんて俺は思っている。
だとしたら、申し訳ないことをしたのは俺なんだ。
高校の時。
ちょうど知念と俺は同時期に告白をされた。
告白してきてくれた子は可愛いし、知念に告白した子と親友同士だったから「ちょうどいいじゃん！」なんて俺が言って、乗り気じゃなかった知念にも「付き合ってみろ」って説得したんだ。
ダブルデートしたり、4人で下校したり、恋愛相談と称して照れる知念をからかったり。
とにかく楽しくて、毎日がキラキラと輝いて、これが恋かって感動したのを覚えてる。
だけど、そんな日は長く続かなくって。
“いつもダブルデートは嫌だ”とか“もっと電話したい”とか。
そんなことを言い出すようになった彼女のこと、面倒になってきて。一方で、知念が楽しそうに彼女と過ごしてるのを見るとイライラした。
ついに、喧嘩が絶えなくなった俺らが別れた後、知念の彼女のことは考えずに、知念を遊びに誘いまくっているうちに、気づけば知念も別れていた。
知念と彼女は、仲良さそうだったし。
別れたとしたら、確実に俺が理由なんだと思う。
そして、俺の知る限り、それから知念は彼女を作っていない。
絶対、謝ったりはしない。
だけど申し訳ないってちょっとは思ってる。
「…好きな人ねぇ」
なんだよ、お前。
最初は全然好きじゃなさそうだったくせに。
“好きじゃないのに付き合うなんて悪いもん”そう言ってたくせに。付き合ってるうちに本気になってた、みたいなやつ？
何年も何年も引きずるほど好きになってたのかよ。
俺の予想では。
知念の元カノは、別れてからも知念のことを好きだった。
それは、多分、今も。
この前の同窓会でも、よく知念のことを見ていたし、その表情はなんとも切なげだったから。
どういう理由で別れたかなんて聞かなかったから、どちらが振ったのか知らないけど。もしも知念が言えば簡単に付き合ってしまうだろうと思う。
知念に彼女が出来て。
俺が遊びに誘っても、断るようになったら。
そしたら、きっと俺は彼女を優先してあげれるはずだ。
だから、早く知念は恋人を作ればいい。
そうやって、思うはずなのに。
「……何年も、同じ人なんて考えらんねぇ」
知念が何年も同じ人を思い続けているのは、なんだか気分が悪かった。なんだか……。
いや、多分。
自分が出来ないこと、知念ができるのに腹が立ったんだ。
「そう？」「そうだよ」
顔をしかめてやると、知念はクスクスと笑った。
「……涼介はお子ちゃまだね」「はぁ？」
睨んだ先の知念が、確かにやけに大人びた表情をするから悔しくなる。
「僕は、一生好きでいられるよ。」
しかも、真っ直ぐこっちを見ての宣言に、苛立ちが募る。
「相手が好きになってくれなくても？」「うん」
「……はっ、バカらし」
そんなんおかしいだろう。付き合わないのに好きなんて。
だってそもそも、誰かのこと好きになるって、付き合うってことだろ？
付き合って、いろんなことして。それにドキドキして。
それが好きになるってことだろ。
それを、ずっと片思いでいいって。
「そんなのおかしいだろ」
語気を強くして言えば、知念は驚いたような顔をする。
「……涼介？」
真っ直ぐな目を見ると、より一層、苛立ちが募る。
ずっと誰かのこと好きで。そいつが知念の中でずっと一番で。
そんなのおかしいだろ。
さっさと付き合ってみりゃいいのに。
そしたら、きっといつか終わりが来るはずなのに。
そんなことしないでいたら、永遠に知念の一番は変わらねぇじゃん。そんなの、おかしい。
「美化しすぎなんだろ、そいつのこと。」
「そうかなぁ」「そうだろ！」
イライラが止まらなくて。
こんなこと言いたくないのに、口が止まらない。
「片思いの期間なんてきっと相手のこと綺麗に見えるもんなんだよ。
付き合ってみないと本性なんてわかんねぇし、一緒にいるうちに絶対飽きて、なんでこいつと付き合ってんだろ？って思うようになるんだよ」
そうに決まってる。
ラブソングや映画やドラマ、漫画みたいに、その人のこと永遠に好きなんてあり得ない。
一緒にいるだけで楽しくて、ドキドキして。
そんなんずっと1人の人に出来るわけないだろ。
「僕はならないよ」「なるよ！」「……どうしたの？涼介」
苛立つ俺に、ついに知念がそんな口を開く。
……どうしたの？って。そんなん、俺もよくわかんねぇよ。
「…………別に。知念がバカだから」
酷い言い草だってわかってる。でも苛立って止められなくて。
「涼介よりは賢いと思うんだけどー」
笑う知念のこと、顔を上げて見ると、いつもと同じ笑顔で。じっと見つめると「ん？」って首を傾げられた。
「………ごめん」「いーえ。」
クスクス笑う笑顔に、肩を落とすと、知念はまた口を開く。
「でもまぁ、」
真っ直ぐ見つめられた顔を見返す。
「もういい歳だし。」「……俺？」「うん」
コクリ、頷く顔に「お前も同い年だろ」って返すと
「まぁ、そうだけどね」って笑う。
「そろそろ、素直になってもいいんじゃないですか？」
「……は？」
真っ直ぐ見つめられた目が、ゆるりと細められて、
慌てて目を晒そうとしたけど「涼介さん」って声に、
魔法みたいに動けなくなった。
「いい加減、お遊びはやめて、
本物の恋を始めてみたらどうですか？」
真っ直ぐな目に、息もできないほどの鼓動が鳴り響く。
「……相手は、」カラカラに乾いた口でなんとか言えば、
「僕が引き受けましょう」って笑う知念が居た。
目の前にいるその人は。
一緒にいると楽しくて、癒されて、ホッとして。
誰より愛しくて、大切で、信頼できて。
いつだって側にいて欲しくて、隣に居たくて、他の奴になんか渡したくない、今までもこれからも、たった1人の存在だ。
あぁ、なんだこれ。
羅列したら、まるでラブソングだ。
自分自身に苦笑して、ほんの少し、不安げに揺れる瞳に笑ってやった。
「……本物の恋なら、ずっと前からしてるっつうの」
引き寄せて、初めて触れた唇。
たったそれだけで、全身が震えるんだってこと初めて知った。
「一緒にいるうちに飽きるか、やってみる？」
唇を離した瞬間、いたずらな笑顔でそんなことを言うから、
ギュッと離れないように抱きしめてから口を開いた。
「一生かけて、検証してみようか」って。