暗闇の先に
□13,もう一度
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「……ねぇ、あの質問なんだけど、私はウォーカーを何体殺してきた⁇」
「さぁな。…だけどメイを仕込んだのは俺だ。
1体や2体ってわけじゃねぇ。」
そう言ったダリル。
「そう……人間は⁇」
そう聞いたがダリルは答えてくれなさそうだ。
「殺したことがあるかないかだけでも教えて⁇」
私は彼にする質問を変えた。
「……奴はお前にとって敵だった。」
彼は前を真っ直ぐ見ながらそう言った。
私は正直に答えてくれた彼にありがとうとつぶやく。
"奴ら"ではなく"奴"ってことは、1人だけなのだろう。
私も”この世界に生きる人間”だったのだ。
自分勝手なリックやここの人間に起こっている場合ではなかった。
…私が一番自分勝手だった。
そう思い、私はただただ外を見つめる。
「……ダリル、車を止めて‼」
「は?」
「いいから‼」
そう言って車を止めたダリル。
「……ライトを上向きに照らしてみて⁇」
私の言葉に従ったダリル。
ダリルがライトを切り替えると、そこにいた多くのウォーカー達はこちらを振り返った。
「…引き返そう。
待ってりゃリック達も引き返してくるさ。」
ダリルはそう言って車を引き返させた。
そう思って待っていた私達だか、リック達とはぐれて15分近く経っても彼らは戻って来ない。
それどころか空に登る照明弾が目に入った。
距離はそう遠くない。
はぐれてからの10分での行動範囲とも言える場所だ。
「...行くか。
もしリック達じゃないとしても、必ずあの光を目指すはずだ。」
ダリルは私に言って車のエンジンを再度つける。
そしてその光の元に行くと、足を引きずりながらウォーカーから逃げている男の人を発見した。
「助けてくれ‼」
そう言いつつウォーカーから逃げる男。
ダリルとキャロル、エイブラハムは車を降りてウォーカーを一掃した。
それから武器や荷物をダリルがチェックし、車に連れてきたダリル。
「僕はエリックだ‼
君達はリックの仲間だろう⁇」
そう言った彼。
どうやら彼はアーロンの言っていた仲間らしい。
「エイブラハム、ここを頼んだ。
少し休めそうなところがあった。
キャロルと見てくる。」
そう言うとダリルは車を降りて行く。
私はダリルが帰ってくるまでひたすら無言でジッと外を見つめた。
「向こうに移動しよう。」
戻ってきたダリルはそう言って建物の近くに車を止め直し、私たちは中に入る。
そこは倉庫みたいな造りなのだが、奥には部屋のような場所が広がっていた。
「メイ、手当てをしてやれ。」
部屋に入って一番に私にそう言ったダリル。
「...手当て⁇」
彼は私のウェストポーチを指差した。
このウェストポーチの中身で手当てをしろというのだろう。
「わかった。」
男の人だが怪我をしているのだ、仕方がない。
私は彼が座るソファーに行き、靴を脱がせて足を見た。
内出血した足は紫色に変色している。
「骨折してるわね。」
そう言って私はテーピングテープと湿布、包帯をカバンから取り出す。
「君も足が悪いのかい?」
どうやら先ほどから私の足を見ていたらしく彼はそう呟いた。
「これはただの捻挫。
...でも、長いこと無理してるから、治りは長引きそう。」
彼は私の言葉にただ頷いた。
踵から足首に向かってテーピングを施し、今から彼の足に貼る湿布薬を手で一度温める。
「君は医者なのか?」
「...違う。
ただの看護助手。」
私がそう言うと彼は頷く。
「さぁ、少し冷たいわよ?」
患部に当たるように湿布薬を貼り、それからきつめに包帯を巻いた。
近くにあった本やダンボールを積み上げ、即席の足置きをつくる。
「ここに足をのせて？
じゃなきゃどんどん腫れるわ⁇」
彼は黙って私に従った。
そして私は立ち上がり、外でリックを待つダリルの元に向かう。
「手当て、終わったのか⁇」
「うん。
軽くても骨折ね。」
「軽くてもかよ。」
そんな私に突っ込んでくれるダリル。
「中に居ろよ。」
私にそう呟いた彼。
「ここに居たい。」
いつの間にかダリルの横は安心できる場所になっていた。
「...気をつけろよ。」
そう言って私の頭に手を置いてポンっと叩いたダリル。
そんなダリルに私はウンと頷いた。