短編
□３
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食うにも困り、娼館の扉を叩く女は多い。わざわざ騙くらかすような勧誘などせずとも、何らかの目的を持って彼女たちは花街を訪れる。
ある娼婦の紹介で、新しく少女を入れることになった。
来たもの全てを迎え入れるのが花街というものだが、街の支配者であるジェラルドは必ず商品を確認する。
若いヨシリピテ人だ。哀れにも真っ青な顔で俯き、怯えている。
無理もなかろう、眼光鋭いキエンガの男に、上から下まで舐めるように観察されている。
逃げられないように、部屋の戸は別のキエンガ人が固めている。
仕事を紹介してやると言って連れてきた親戚の女に、助けを求めるように視線を送るが、意味を為さない。
つと、ジェラルドは杖で床を突いた。
苛立ちを抑えきれぬ声で、少女を連れてきた女に問う。
「おい、こいつは同意していないな」
「もうその子は身寄りがないのよ。どうせ行き着く先が同じなら、ここの方がいいじゃない」
「どんな契約ごとにおいても虚偽は許さん。
お前、そうお前は、今いる場所が何なのか分かっているのか」
「……お、おんな、女の、ひとを、うる、ところです……」
「そうだ。お前はこの場で服を全て脱げるか？――無理だろう、そんなことは解っている」
必死に頭を横に振る少女。新しい娼婦を連れて来た者は、世話係として別途の給金が支払われる。
殆どは道で立っていたり、物乞いをしている女が連れてこられる。それらに仕事を教える世話係は、あまり客を取れないからだ。それでも女たちは、かつての自分を重ねてしまい、つい声をかけてしまう。
だが今回は別だ。連れてきた女は薹（とう）が立っており、娼婦としては働いていない。連れ込み宿の飯炊きをしているが、かつての稼ぎと比べれば格段に低い。
世話係としての給金や、少女をさらに騙して稼ぎを巻き上げようとしたのだろう。
「お前に商品価値は無い。この街から出ていけ」
「そんなひどい事を言わないでおくれ頭取。この子はなんでもするって言ったんだ。
それにどこへ行かせようったって、きっと同じだよ」
「黙れ」
再度、床を突く。
怒りを含む低い声に、図々しい女もたじろぐ。
「娼婦をなんだと思っている、ただ身売りするだけの使い捨てできる存在か。
搾取と虚偽を好むならば、他の娼婦窟へこもるがいい」
ジェラルドが必死に商品価値を高め、女たちを叩き売りしなかったからこそ、レルノ花街は発展できた。絶望し、向上心を失った商品は、何をさせても客を取れないだろう。
「あのね、うちは何でも屋でも、あんたのとこの下取りでもないの。
そりゃ店の相続の時は世話になったけど……」
「いつもすまんな」
とある宿場の女主人レベッカは、ジェラルドの信頼できる人物だ。
有無を言わせず、無理矢理にレベッカに貨幣を握らせ、少女を預ける。
「この女主人の言うことをよく聞け。やかましいが、悪いようにはしない」
「やかましくて悪かったね、曽祖父がリウォイン人なんだよ」
少女は小さな声で礼を言った。それに聞こえないふりをして、ジェラルドは無言で背を向ける。
「まったくあんたから女衒を取ったら、ただの面倒見のいいニーチャンでしかないよ」
「俺が好きでやっているわけがないだろう」
「好きでやっているようにしか見えないね」