短編
□かきちらし
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海賊稼業には、時として海の怪物退治も入る。
国軍がやれよという話だが、奴らはえてして臆病者だ。
まあ俺らにも得はある。実入りは良いし、取り締まりもされずらくなる。それに海賊としての箔がつくというものだ。
しかし、屈強な海賊連中でも、相手にしない化け物はいる。
そのうちのひとつがセイレーンだ。
上半身は人。下半身は鳥類に酷似し、巨大な鳥の翼を持ち、空を翔る。
恐るべきは、奴らの絶叫のごとき歌声は、船乗りを狂気に引きずり込む。
制御を失った船は、たちまち海の藻屑になるというわけだ。
「クッソあいつら、馬鹿にしやがって！」
「冷静になれ！狂っちまった奴は気絶させろ。海に飛び込む前にな！」
セイレーンの歌声はコルクの耳栓をしたところで、効果は薄かった。
船上空を飛び回る奴らを、拳銃で撃ち落とそうと躍起になる。
「火を焚け！煙を起こすんだ！」
俺の指示に、調理人が火酒を用いて猛火を起こす。
思惑どうり、セイレーンどもは煙に混乱し、統率を無くす。
俺らの弾も当たらなくなるが、元から当たるとは思っちゃいねえ。
俺は砲台手に命じ、大砲を空撃ちさせた。歌声すら掻き消す轟音に、セイレーンはさらに惑う。
こいつらは人の手に余る。功を急いで死ぬようなヘマは犯したかねえ。逃走を優先する。
つと、セイレーンどもが軌道を変えた。あちらが逃げるならば、それで御の字だが、一体だけがさらに進路を変え、船に、いや正確には俺に向かってくる。セイレーンが特攻だと！？
「船長！」
海風を颯爽と飛ぶだけに、なんて速度だ。避けることも考えず、俺は夢中になって銃を撃った。
弾丸はセイレーンの翼に当り、奴は失墜。甲板に倒れた。
上空のセイレーンの群は居ない。こいつは囮になったのか。
「こいつ、手間かけさせやがって！」
「落ち着け殺すな。金儲けの塊だぞ」
見世物小屋、いや国の研究室かな。とにかくお金様を殺させないよう、部下をたしなめる。
セイレーンの頭を掴み、顔を上げさせる。
セイレーンにも雄っているんだな。まだ子どもなのか、表情があどけない。
「ようこそ俺の船に。歓迎してやる」
俺の皮肉に、仲間が笑う。猿轡を、と言おうとした時、セイレーンが俺に飛びかかる。
「なっ……！」
攻撃かと思いきや、セイレーンは笑顔で、俺の頬に口づける。
「思ったとおり、素敵な方！」
「……はあ！？」