my dear
□my dear
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「久しぶりだね、○○」
「おにいちゃ…」
コツコツと音をひびかせて、お兄ちゃんがこちらにくる。驚きでうまく声が出ないし、体も動かない。あの日以来のお兄ちゃんは、ほとんど変わっていないように見えた。
「ゴン君、キルア君、少し席を外してくれませんか？」
私の方を見たまま、二人には一瞥もせずにお兄ちゃんが言う。お兄ちゃんらしくない。
二人は静かに、でもあっという間に出ていった。
「…お茶を入れるから、そこにかけていてくれるかな」
指差された椅子にゆっくり座る。なんだか現実味がなくて、目の前にお兄ちゃんがいることが信じられない。とにかく落ち着かなきゃと混乱している頭を軽く振る。お茶を入れているお兄ちゃんを後から見る。こうしてよく見ると、やっぱり、ほんの少しだけど年月の経過を感じる。自分が成長したからだろう、お兄ちゃんの背中は前より小さく見える。でも、お兄ちゃんの雰囲気。昔と変わらない、安心感を与えてくれる。
そこでお茶を持ってお兄ちゃんがこちらを振り向く。ドクンと心臓が跳ねた。私と目があって、優しい笑顔を向けてくれる。頭がくらくらする。
どうしてこんなに―――
温かい紅茶が目の前に置かれる。懐かしい香りがする。向かいにお兄ちゃんが座って、紅茶を一口含む。昔と何も変わらない雰囲気に、別々に生きてきた日々があるなんて嘘みたいに思えた。ふとお兄ちゃんが顔をあげて、目があって、慌てて紅茶に手をかけて、口に含んだ。
「！…これ、ストロベリーティー…」
家にいた頃、いつも飲んでいたお気に入りのお茶。私だけがこのお茶を好んで飲んでいた。お兄ちゃんが覚えていてくれたことに思わず涙が出そうになる。
「ゴン君とキルア君から、天空闘技場の190階にいると聞いたよ。ずいぶん頑張っているようだね」
ひとつ小さく深呼吸をする。
「うん…今日200階に昇階したんだ」
そうと優しく返される。少し落ち着いてきて、聞きたいことが頭のなかを渦巻いて暴れる。
どうして急に出ていったの？
今までなにをしてたの？
どうしてあのとき…
「○○に念を教えてほしいと、ゴン君とキルア君に頼まれたんだが、○○はどうかな？」
質問の意味が理解できず、ただ見つめ返す。まだ頭の中がぐるぐるしている。
「僕に念を教わるのは、いやかな？」
優しくて、悲しそうな笑み。
あの日がフラッシュバックする。
なんとか小さく首を横に振る。
「お兄ちゃんに…教えてほしい」
「…分かった。明日から始めよう。ズシという弟子が一緒だ」
「うん、分かった」
頭の混乱にたえられなくて、口をひらいた。
「お兄ちゃんっどうして…」
そこで、お兄ちゃんの指で優しく口を塞がれた。親指で唇をなぞられる。
「今は言えない。…ごめん」
お兄ちゃんが立ち上がって窓辺へ行くので、椅子をガタンとならして駆け寄り背中に抱きつく。 お兄ちゃんが体をこわばらせたのが分かった。さっき小さく思った背中は広くて温かかった。
「もう…急にいなくなったりしない？」
最後の方はほとんど泣き声だった。
自分の声に余計寂しくなって、腕に力をくわえた。
「ずっと、お兄ちゃんを探してたの…」
何も言ってもらえなくて、腕の力がどんどん強くなる。
「わたし、お兄ちゃんに…会いたくてっ…会いたくて…」
感情をおさえきれなくて、涙が流れた。