京都へ行こう
□４ お世話になります
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芹｢うるせぇっ！！！｣
３人が黙り混む。
姫｢芹沢さん。私の話を聞いてください。麻希も、来弥も。これから私が話すことを。全て嘘に聞こえるかも知れませんが、真実を話すと誓います｣
芹｢…良いだろう。話せ｣
姫｢ありがとうございます。……私達は…151年後の、未来の日本から来ました｣
それから姫は、北海道から京都へ旅行に行ったこと。清水寺から落ちたこと。気付いた時はここにいた事。
芹沢達は黙って姫の話を聞いていた。
そして姫が話を終えた。
芹｢未来から来ただと…？それを証明するものは？｣
姫｢芹沢鴨さん…貴方はいつも鉄扇を持っているはずです｣
芹｢ほぅ？｣
姫｢先程原田と呼ばれた貴方は、原田佐之助さん｣
原｢！？｣
姫｢芹沢さんのお隣の方は局長の近藤勇さん。眼鏡の方は山南敬助さん。…貴方は土方歳三さん…。平山五郎さん、平間重助さん、野口健司さんは、お顔が解らないので何方かはわかりませんが、年齢から見て間違いないと思います｣
部屋にいた誰もが口を開かなかった。
麻希と来弥も黙って姫を見つめていた。
姫は幕末が好きで、凄くとまではいかないが、そこそこ詳しかった。姫が京都に行きたがった理由の１つに新撰組の屯所を見たいというのがあった。
ふと来弥は気付いた。
来｢近藤勇？土方歳三？｣
名前を呼ばれた２人は来弥を見た。
来｢姫、近藤勇と土方歳三は新撰組じゃないの？｣
姫｢同じだよ｣
来弥の記憶では〈芹沢鴨〉なんて新撰組では聞いたことのない名前だ。
来弥は首を傾げる。
姫｢後で詳しく話すから｣
土｢今話せ｣
姫｢…お断りします。これは未来の話ですので｣
土｢そんな話信じられるわけねぇだろ｣
姫｢、｣
土｢残念だったなぁ…？｣
目が笑わないまま、土方は笑った。
そんな土方に姫はニヤリと笑った。
麻希と来弥が凍りついた。
姫のあの笑顔は完全にターゲットを決めた目だ。
ヤバい。と２人は思った。
姫｢土方さん。土方さんは花がお好きなようですね？｣
土方は怪訝そうな顔をした。
姫｢…君菊さんはお元気ですか？｣
土｢！？｣
姫がニッコリと聞いた。
目を開かせた土方に姫は続ける。
姫｢お琴さん…待っているでしょうね…？｣
ニヤリと意地の悪い笑顔で土方を見た。
君菊とは土方が贔屓にしている舞妓。
お琴とは土方が故郷に残してきた許嫁だ。
麻｢やってしまった…｣
来｢女関係まで覚えているとは…｣
そう。姫は土方が気に入らなかった。元から気に入らなかったわけではなく、今が気に入らなかったのだ。
近｢なんと…｣
土方と同郷である近藤までも驚いた。
芹｢あーっはっはっはっはっ！！！面白い！面白いぞ小娘！！｣
突然芹沢の豪快な笑い声が響いた。
芹｢おい、お前等。未来からきたというのを信じてやろう。そして未来に戻るまでここに居たら良い。歓迎してやろう！｣
近｢芹沢さんっ！｣
姫｢お願いします！！私達行くところがないんです！！少しで良いのでお願いします！！｣
姫の勢いに負けた近藤は芹沢を見た。
芹｢好きなだけいろ。３人共八木邸へ来い。｣
近｢芹沢さん！それでは貴方の負担が多すぎる！！こちらでも引き取ります！！｣
芹｢ならば小娘達に選ばせてやる。どうする？…あ、おい。お前。｣
芹沢は姫を指差した。
姫｢はい ｣
芹｢お前はこっちに来い。命令だ。他の２人は好きなようにしろ。｣
姫｢…はい。わかりました｣
来｢私も姫と一緒に行く！｣
麻｢私も！｣
芹｢嫌われたもんだなぁ？近藤｣
クックッと喉で芹沢が笑った。
近｢しかし芹沢さんそれ｢いえ、麻希と来弥は近藤さんにお願いします｣
麻｢ちょっと！姫！！｣
来｢なんで！？｣
近藤の言葉を遮り姫は言った。
それに麻希と来弥が反応した。
姫｢ちゃんと話す！ちゃんと話すから！！｣
そして芹沢をチラリと見た。
芹｢…少し３人で話させてやれ。小娘共、変な真似はするなよ｣
芹沢はギロリと３人を睨んだ。
来｢小娘小娘って…私達28ですよ！オバサンですよ！｣
芹｢あぁ？お前等のどこが28なんだ？どう見ても15、6だろ。立派な小娘だ｣
３人はポカンと口を開けた。
姫｢15、6？｣
麻｢いくらお世辞でもそれはない｣
来｢…でも言われてみれば姫も麻希も若い…｣
３人は顔を見合せた。
姫｢…若返ってる…？｣
来｢何で？何のために？｣
麻｢ヤバいって！うちらヤバいよ！目が覚めたら151年前で、しかも若返ってるとか！！｣
来｢漫画でしょ！｣
漫画…３人はまさに漫画にありそうな立場にいた。
姫｢と、とりあえず整理しながら少し話そう｣
麻｢そうだね…このままじゃ埒があかない｣
来｢ドキドキしてきた…｣
姫｢今更！？｣
３人は黙ったまま顔を見合せた。
芹｢おい。こっちに来るのは姫だけで良いのか？｣
姫｢あっはい！お願いします！近藤さん、２人をお願い出来ますか？｣
近｢勿論だ。君にも後で詳しく話を聞かせてもらいたい。｣
姫｢はい。宜しくお願いします！！｣
姫は芹沢と近藤に頭を下げた。
それを見て芹沢は満足そうに席を立った。
芹｢先に八木邸へ戻る。野口、後で姫と一緒に戻ってこい。｣
野口と呼ばれた男は｢はい｣と返事をした。
そして芹沢は部屋を出た。
近｢姫さん、頭を上げてくれないか？｣
頭を下げたままだった姫は、近藤の言葉に恐る恐る顔を上げる。
姫｢っ！｣
優しげな笑みを浮かべて近藤は姫を見ていた。
近｢君は友人が大切なんだな。よく伝わるよ。しばらく３人で話すと良い。私達も部屋を出る。話が終わったら外にいる隊士、誰でも構わないから声を掛けなさい｣
姫｢……｣
姫は無言のまま近藤を見つめた。
近藤は｢皆出るぞ｣と隊士達を連れて外に出た。
最後に３人を見てニコリと微笑んで襖を閉めた。
部屋には姫、麻希、来弥が残った。
５ いつもの３人