異世界の放浪者と
□"鬼の子"と少女の正体
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「まあ…周りの人に影響が出てしまったのは、彼が未熟故だったからね〜…。そのせいで、予想外のことも起きたけどね。」
「予想外のこと…？」
「そう。彼と関わった人々の中で、今も"鬼の子"の話を伝えている、あのアルバニア家のことだよ。」
そのアルバニア家の「リアン」が、ね…と青年は続ける。
「キミはどうやって、"鬼の子"の話を知ったの？」
「リリアからだな。その後に、リヒトからも聞いた。」
「そうかい。なら…二人の話を聞いて、どう思った？」
「どうって…」
やけに話に差がなかったくらい…か？
「…二人の話に違いが殆どなかったな。」
「でしょ？リヒトなら、本人の体験談だから、嘘とかはない筈。でも…リリアは？"リアン"ならまだしも……あれから200年は経っているのに、話はリヒトのと変化がなかったよね〜？」
「確かにな…」
代々語り継ぐにしても、内容が少しずつ変えられてしまう、ということだってあるハズだ。
なのに、リリアから聞いた話は……リヒトの話と差がない。
まるで、"リアン"が語るかのように。
「アルバニア家には、こういう習わしがあるらしいよー。
黒髪の娘が生まれたとき、"リアン"の記憶を封じ込めた水晶に触れさせ、"鬼の子"と彼女の記憶を刻み込む。…ってね」
「…わざと記憶を植え付けるのかよ…」
「らしいね〜。」
楽しそうに笑顔を浮かべながら、青年は言った。
「でも、何のために…」
「さすがにボクもそこまでわからないな〜。まあ、忘れたくなかったんじゃないのかなー？ああ、でもあの娘はリアンの生まれ変わりみたいだから、尚更かもよー」
「………。」
忘れたくない、か…
まるで、何処かの誰かもそんな風になっていたような…←
まあ、それで病んで狂わなければいいけどな。←
さてと…
「もう一度、戦うんだろ？」
俺がそう言うと、青年はにっこりと笑う。
「やらないよー。でもねー…――――」
チャカリ、と金属音。
青年は銃を向けていた。…正しくは、俺の額に当てていた、だかな…。
「なんの代償もなしに、ここまで話すとでも思った？」
楽しそうに話すコイツの目には、あの狂気が渦巻いていた。
「…だろーな。そんな気はしてた。」
「そう？まあいいや。じゃあ、今からその代償を払ってもらうから」
…抵抗はしない。というか、こんな至近距離で、どうしろと？
横に転がって回避するにしても、弾がいくつ入っているのか把握できていなければ意味がない。
だったら……アレしかない。俺にしか出来ない方法。
覚悟は出来ている。
「抵抗はしないんだねー。まあ、抵抗したところで何も変わらないのだろうけどな〜。」
そうそう、と青年は続ける。
「その覚悟に対してのご褒美あげるよー。キミが最初に訊いてきた質問の答え。」
「なんだよ？答えって」
「街を襲ったのはオマケ。彼女を使ったのは彼を誘き出す為。それらは全部、計画の為さ」
そこまで言うと、引き金に指を乗せた。
「代償はキミの命。…それじゃ、おやすみー」
軽い調子でそう言い、引き金を引いた。
直後、俺の思考は完全に停止した。
最期に見えたのは、狂気
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