音素の破壊者
□牙持てぬ導師(フォンマスター)
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アッシュを見た、筈だった。
触れることすらできずに消えたそれは何だったのか。わからぬまま目を瞑る。開けば再びベッドの上だ。
「…あ、……また夢なのか？」
「不思議な夢をご覧になっていたようですが、大丈夫ですか」
「はっ、なにそれ」
「寝言がはっきり聞き取れたものですから」
「……喋ってた？」
「えぇ」
「そっ……まぁ、いいけど」
「内容は？」
「誰が言うかよバーカ」
べっ、と舌を出してあっかんべーをして、さっさと部屋を出る。
『夢の中で夢を見るとかだいぶヤベーやつじゃねーの…？』
夢に閉じ込められて、そのうち覚めなくなってしまうとかそんなところだったか。
「起きたか」
「おはよう」
「おはよ〜ファレン」
「おはようですわ」
「おぉ、おはよう」
「おはようございます」
「…はよ、みんな」
気怠そうに頭を掻き、欠伸をひとつ。
―――――
それから暫くしてルークが起きて部屋から出てきた。
「ジェイド！
何かわかったのか？」
「はい。魔界の液状化の原因は、地核にあるようです」
「地核？」
真っ先に反応を示したのはナタリアだ。
「記憶粒子が発生しているという、惑星の中心部のことですか？」
ジェイドは肯定の意を見せると、さらに続けた。
「本来静止状態にある地核が激しく振動している。これが液状化の原因だと考えられます」
「それならどうしてユリアシティのみんなは、地核の揺れに対して何もしなかったのかしら」
「ユリアの預言に詠まれてねーからとか？」
「それもありますが、一番の原因は、揺れを引き起こしているのがプラネットストームだからですよ」
「プラネットストームって確か、人工的な惑星燃料供給機関だよな？」
「そうよ、覚えていたのね。
地核の記憶粒子が第一セフィロトであるラジエイトゲートから溢れ出して、第二セフィロトのアブソーブゲートから、再び地核へ収束する。
これが惑星燃料となるプラネットストームよ」
「そういえばプラネットストームは、創世暦時代にサザンクロス博士が提唱して始まったのでしたわね」
それに対し、ジェイドはええ、と頷き
「恐らく当初は、プラネットストームで地核に振動が生じるとは考えられていなかった。
実際、振動は起きていなかったのでしょう。
しかし長い時間をかけてひずみが生じ、地核が振動するようになった」
「サザンクロス博士も地核の振動を想定してなかったんですね」
「地核の揺れを止めるためには、プラネットストームを停止しなくてはならない。
プラネットストームを停止しては譜業も譜術も効果が極端に弱まる。
音機関も使えなくなる」
『外殻を支えるパッセージリングも完全停止する』
「打つ手無しかよ…」
「いえ、そうではありません。
プラネットストームを維持したまま、地核の振動を停止できれば…」
「さすがイシェラ。イオン様に次ぐ導師なだけあり、勘が鋭いですね。
その通りです」
「そんなことできんのか？」
「この禁書は、そのための草案が書かれているんですよ」
「ただユリアの預言と反しているから、禁書として封印された？」
ティアの言葉に頷いたジェイドは「セフィロト暴走の原因がわからない以上、液状化を改善して外殻大地を降ろすしかないでしょう」という。
「もっとも液状化の改善には、禁書に書かれている音機関の復元が必要です。
この街の研究者の協力が不可欠ですね」
だが、と口を開いたのはアッシュだ。
「この街の連中は、みんな父上とヴァンの息がかかっている」
「……ち、父上ぇ……！？」
「……なんだ！？何がおかしい！」
「へぇ〜。アッシュってやっぱり貴族のおぼっちゃまなんだぁｖ」
何やら言ってはいけないことを言ったのか、アッシュは踵を返し出口へ歩こうとする。ナタリアが名を呼び、彼を留める。
「どこへ行きますの！」
「……散歩だ！話は後で聞かせてもらうから、おまえらで勝手に進めておけ！」
そう言ってさっさと出ていってしまった。
「ありゃ、怒っちゃった。
えへ〜、失敗失敗ｖ」
「可愛いところがあるじゃないですか」
「もう！彼をからかうのはおやめになって！」
「アッシュの言う通りなら、研究者たちの協力を得るのは難しいのでは……」
「いや、方法ならある。
ヘンケンっていう研究者を捜してくれ」
「捜してどうするんだ？」
「後のお楽しみ、さ」
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