―暗闇の中…一筋の安寧―
□―暗闇の中…一筋の安寧―
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手をそっと後ろについて気怠い身体をゆっくりと起こす。
「兵長…よかった…苦しそうにしているのに、
中々目を覚ましてくれないから……」
そう呟くとエレンはリヴァイの頬に手をやり、
親指で口唇の血を軽く拭った。
「口唇切れちゃってますね、このハンカチ綺麗なんで、
これで拭って下さい」
エレンは柔らかいハンカチをそっとリヴァイの口元に宛てがった。
覚醒したばかりのリヴァイは、
まださっきの暗闇に居た嫌な感覚が身体にリアルに残っている。
そして何故今、エレンが自分の目の前に居るのか。
表情には出さないが、少々混乱していた。
リヴァイはエレンに何か言おうとしても、
俯いたまま言葉に出来ないでいた。
宛てがわれたハンカチに手をやると、
エレンの熱を少し帯びた指が触れる。
「兵長…本当に大丈夫ですか……？」
エレンは小さく震えているリヴァイに気がついていた。
触れた指先からもほのかに伝わってくる…
身体も強ばっているように感じた。
この人は遠征の度、部下を失う度、
独り夜中にこうやって苦しんでいたのか……
血が出るまで口唇を噛み締めて……
そう思うととてもじゃないが、
自分の話など切り出す気が起きなくなった。
普段は小柄でも、その強さから大きく見えていたリヴァイが
今はとても小さく見えてしまう。
俺はこの人に何をして上げられるのだろう。
指先からまだ震えを感じる。
リヴァイはまだ何も応えてくれない。
エレンはリヴァイの頬から手を離すと、
両手で肩を掴んでゆっくりと彼の身体を抱き寄せた。
「す、すみませんいきなり」
「……」
「昔子供の頃にミカサが…両親を失った後たまに
夜中震えていた事があるんです」
「泣いてる時もありました…そういう時俺はアイツが眠るまで
手を握ったり肩を抱き寄せたりしていた事があるんです」
抱き寄せる腕に少し力が入る。
「すみません、俺こういうやり方しか思いつかなくて……」
長く味わってなかった人肌の温もりに、
その心地良さに、リヴァイはゆっくりと目を閉じた。
そのままエレンの肩にポフリと顔を埋める。
そして両手をそっとエレンの背中に添えた。
…この状況に嫌悪しない自分にリヴァイは不思議でならなかった。