小説(十二国記二次)
□第二十一章 証拠 前編
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その日は、城の上層部が全員忙しかったため、寧瑛は明藍の許で１日過ごすことになった。
朝、引き取って部屋に連れてきた幼子は、大人しく玩具で遊んでいる。
と、こつこつと扉がたたかれて、明藍は立ち上がった。
「どなたですか？…！？」
扉を開けると、そこには先日も会った少女が立っていた。
「しゅじょう」
いつの間にか足元にいた寧瑛が、陽子を見上げている。
「こんにちは。10日ぶりくらいかな？」
「は、はい」
「ちょっと寧瑛を借りに来た」
「…はい！？」
「だめです」
陽子が許可をとりに行くと、晴穹は即答した。
「いいじゃないか。夕方には帰すよ？」
「だ・め・で・す」
頑として頷かない晴穹に、ちょうど顔を出した桃莉が首をかしげた。
「でも、私達は今日は１日かまってあげられないし、ちょっと出掛けるぐらいなら…」
「そうそう」
うんうんと頷いた陽子を、晴穹はぎろりと睨む。
「金波宮は"ちょっと出掛ける"距離ではありません！」
「き、金波宮ぅぅぅ！？」
桃莉の声が裏返った。次いで、陽子にくるりと向き直る。
「やっぱりだめです！」
「あ、こら、裏切り者」
「そんな遠くに行くとは思っていませんでした！」
普段は、陽子には丁寧に接している桃莉だが、寧瑛が絡むとなると強硬になるらしい。
陽子は、むっとしたように唇を尖らせた。
「危ない目には遭わせない」
「当たり前です！」
「だったらいいじゃないか」
「５歳の子供がそんな遠いところまで行くこと自体が問題です！」
「それに、主上も仕事がおありでしょう」
頑固な２人に、陽子はにっこりと笑う。
「問題ない。班渠に乗せてもらえばすぐに着く。それから、私が仕事でも使令達がいるし、鈴と祥瓊――うちの女御と女史もいる」
これでどうだ、と言わんばかりの顔に、反論しきれなくなった州侯と令尹は揃って沈黙した。
「…どうして連れていきたいんですか？」
「特に必要があることだとは思えないんですが」
やや折れた２人の疑問に、陽子は頭を掻いた。
「晴穹が子供育ててるって話したら、嘘だと思われてさ。証拠を見せようと」
「…なるほど」
うっかり納得してしまった桃莉は、隣からの冷たい視線に冷や汗を流した。
「えーっと、皆様晴穹のことをご存じなんですか？」
「近しい人は、全員知ってるよ」
「そうなんですかー」