Pandora Box
□Secret
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夕立は弱まり、少しずつ雨雲が流れて行く。雲の隙間から青い空が覗きはじめ、太陽の光が筋のように降り注いだ。
家々の窓や葉についた水が、世界を煌めかせている。
アテナ。
宝飾屋の店内に、リヴァイの小さな声が溶けて消えた。
溢れ出して止まらない。胸の内から、水が沸き出すような感覚。
押さえ込んでいたものが、ふと解放されたのだ。当然とも言えるだろう。
そんなリヴァイの感情に押し出されたのか、彼の手から木製の指輪達が零れ落ちて行った。カラカラッ、カラッ、カラッ、と彼を祝福するように、床の上で跳ね転がっている。
「ああ！ ちょっと、お前さん！」
何やってんだい、と女店主は声を上げ、棚の下やらに転がって行くそれらを追いかける。
リヴァイはハッと我に返って、床に這いつくばる女店主を見下ろした。自分の手の中にあったはずの木製の指輪は、全て床に落ちてしまっている。
「……悪い」
リヴァイも屈んで、散らばってしまった指輪を拾い集めた。女店主は細長い褐色の腕を棚の下へと伸ばし、全くだよ、と呆れの溜息をつく。
「何をぼーっとしてたんだい？」
リヴァイは答えず、ただ自身の感情に戸惑っていた。胸が高鳴り、酷く煩い。身体は熱く、じんじんと痺れるように痛む。頭の中はアテナのことで一杯で、それ以外のものが入り込む余地がなかった。
とにかく、早くアテナに会いたい。
触れて、抱き締めて。とにかく、あの温もりを感じたかった。
雨水の付いた窓から、オレンジ色の光が射し込む。
店内が急に明るくなり、宝飾品が気怠げに輝く中でリヴァイ達は目を細めた。２人揃って、窓を見上げる。
「おや、晴れたみたいだね」
女店主は立ち上がり、んー、と両腕を上にやって背を伸ばした。リヴァイも立ち上がって、首を鳴らす。
「早めに返しとくれよ。それも商売道具なんだ」
女店主は拾い集めた木製の指輪を、リヴァイに手渡した。それから、と続ける。
「今度は落としなさんな」
「……あぁ」
雨も止んだことだし、自分もモーリスの店に戻らなくては。リヴァイは木製の指輪をスラックスのポケットに突っ込む。
「そういや、『アテナ』ってのかい？ 指輪渡す人は」
リヴァイはじとり、と女店主の真っ黒い瞳を睨んだ。
「……そうだが？」
「お前さんは？」
リヴァイは少しばかり沈黙し、彼女が何をしようとしているのか考える。自分のことを悪用する人間かもしれない。
しかし、彼女はどうみてもただの商売人だ。疑うだけ無駄だろう。
「……リヴァイ」
「リヴァイ、ね。よし、リヴァイ。お前さんのサイズは今ここで測っちまおう」
「は？ 俺のはいらねぇよ」
もう「金がない」は通用しないと思い、リヴァイはきっぱりと断る。
「揃いの方が良いじゃん。ああ、そうだ。指輪に名前を彫るかい？ 本当は金取るんだけどね、特別にタダでやったげるよ」
女店主は両手を細い腰に当てて、どうだ、と言わんばかりに胸を張る。しかし、リヴァイの眉は否定的に歪むだけだった。
「んな恥ずかしいこと出来るか」
「良いじゃんか。このあたしがタダでやったげるっつってんだからさ」
中々ないよ？ 女店主の口端が、にっ、と持ち上がる。
反対に、リヴァイの口端は下がった。
揃いの指輪に互いの名前？ 冗談じゃない。
「……女はそういうの、どう思うんだ」
リヴァイに再び訊かれ、女店主は呆れた笑いを浮かべた。本当に、彼は分かっていないようだ。
女店主はきつい印象を受ける目を優しく細め、何処か遠くを見つめる。
「そりゃぁ嬉しいさ」
「それはてめぇの主観じゃねぇのか？」
疑い深く訊いてくるリヴァイに、女店主はこめかみを指で掻く。
「まぁ、そう言われちゃぁお仕舞いってもんさ。でも……」
彼女は濃い睫毛を僅かに震わせ、左手の薬指にはめている金色の指輪を撫でた。それを見て、彼女には夫がいるのだと気付く。彼女を見る限り、『姉さん女房』といった感じなのだろう。
「女はいつだって、『特別』に憧れる生き物なのさ」
リヴァイは彼女の遠い瞳と、愛おしそうに指輪を撫でる指先を見て、目を細める。
きっと、あの指輪には彼女の夫の名が刻まれているのだろう。
（……名前か）
いや、やっぱり自分には無理だ。そんなこと、恥ずかしくて出来やしない。しかし、アテナの喜ぶ姿は見たいとも思う。
（喜ぶかどうかも、いや、受け取るかどうかも分からねぇのに……）
それでも、アテナが喜びそうな何かを、彼女へ贈りたい。この溢れ出した感情を、どうにかして伝えたかった。