紡ぐ湖
□灯火は揺らぎ
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軒先には、赤提灯の光がほのかに揺れている。
情報を集めるなら、飲み屋に入るのが手っ取り早い。
縄暖簾をくぐった俺は、酒と田楽を頼み、待ちながら昼間の事を振り返った。
今日も優しい素振りを見せたものの、あいつはちっとも俺に惚れる気配が無い。
それに、あの城……予想以上の速さで完成に近付いていた。
しばらくは、表の役目に専念した方が良さそうだ。
今日崩した石垣も、あれだけの人手があればそれほど長い足止めにはならないだろう。
「……の石垣が崩れたのは、天罰だ。ざまあ……」
「……が神様だったら、あんなの雷で……」
店の中は、酔った男たちの話し声が重なり合い、騒がしい。
久々の酒なのだろう、勢いよく息巻く声があちこちから上がっている。
「……城に娘を連れて来いとさ。あいつら、どこまで……」
「……に手柄を見せたくて、必死らしいぞ？だから武器商……」
築城の土木工事を普請（ふしん）と呼ぶ。
普く（あまねく）人々に請う（こう） とは名ばかりの強制労働は、
町民の生活を奪い、憎しみを広げ、城主の悪い噂を流行らせた。
お陰で、情報収集は早く済みそうだ。
「……の悪徳庄屋が、米を大量に…………」
「……庄屋と……侍が……」
まぁ、大体の事は見えた。
得た情報を、頭の中で手駒に置き換えると
まるで詰め将棋のように駒を動かし、いくつもの王手への道筋を用意していく。
（……脱出時には、朱音を女郎って事にして堂々と……よし）
計画がまとまり店を出ようとしたところで、憎々しげな声色が聞こえてきた。
「……戦が憎いよ……！ 侍も忍びも、みんな……」
つい、足が止まった。
同時に、昔の記憶が蘇る。
毎日地主のクソジジイに蹴り飛ばされていた、あの頃の……。
『……恨んでやる……！ ジジィも、おっとぅもおっかぁもみんな……！』
…………。
厳しい境遇に置かれた者の心の声なぞ、誰も彼も似たようなもんだ。
自嘲気味に薄く笑みを浮かべた俺は、止めていた足を踏み出し、夜の闇に姿を消した。