短篇集
□目は口ほどに物を言い
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行ってみると、仁王立ちの局長の前で、数年前に入局したばかりの局員が縮こまっていた。足元に散らばる資料。
一枚を拾って、俺は理解した。
こないだ任された実験、こいつ失敗させちゃったらしい。
見たところ、悪いけど結構凡ミスだ。惜しいところで確認を怠ったな。
人のせいで研究が滞るのをもはや憎んでる局長は相当おかんむり。
「阿近！君の教育がなってないせいでもあるんだヨ！」
・・・そしてとばっちりを受ける俺。よくあることだ。
半泣きの局員と並んで頭を下げる。
今度は俺が付き添って必ず成功させることを確約して、嵐はなんとか過ぎ去った。
書類を拾って局員が去ったあと、俺は局長にぽつりと言ってみた。
「・・・でも、入局数年であんな実験任せちゃうなんて、局長案外あいつのこと買ってるんスね。」
言った後の反応は・・・これも判ってる。 ホラ、怒ったろ。そうそう、その時は人手がなかっただけだヨとか、余計な詮索をしてる暇があったら仕事に戻りたまえヨとか。
机叩いたりしてな。素晴らしく想像通りだ。
内心面白がってしまう。
ホントはあいつに期待してるんだから、もっと励ましてやればいいのに。
・・・これも言ったら殺されるけど、あんたってある意味ちょっと可愛い。
子供みたいで、面倒だけど。
すんません、なんて口だけ謝って、さらりと俺は話を次の仕事に戻す。
そうすると一気に頭が冴えたらしく、あんたは「仕事の顔」になる。
って言っても真面目な顔じゃない。
これから祭りでも始まるみたいに楽しそうな、肉食獣の顔。
さっきとは別の研究について、次の実験をすぐに始めることが五秒で決定した。
鶴の一声でネムちゃんが物凄い速さで準備に向かう。局長とほぼ同じ脳してる彼女もやっぱり何だか楽しそうだ。
変で幼稚で迷惑な人だけど、科学者としての局長の腕に俺は心底ほれ込んでる。
この痩せこけた手や脳がくるくる動いて、研究の段階を進める速さといったら。
俺だってそれなりの腕を持ってるつもりだが、局長の仕事はその俺が苦心して開発した研究の、みっつも、よっつも上を、すっげえ余裕で走ってる。
結構な地位を貰ってるはずの俺の仕事は嫉妬と挫折の繰り返しだ。
あんたを見て毎日何度も絶望して、何度も立ち上がってんだ、俺もみんなも。
いま俺の目の前で餓えた獣が丁寧に獲物を裂く。
そのグロテスクな光景を、俺は美しいとすら思う。
隣で一緒に裂きながら思う。
いつかこの獣に俺もなりたいと。
俺の絶望と希望と崇敬は全部、深い金色をしてる。
検体を前に意欲をみなぎらせるその目が好きだ。
自分の研究への興味と希望に、爛々と輝くその光が俺は大好きだ。
＊
『目は口ほどに物を言い』了