その店のオーナーの息子が香月だというのか？ 偶然にしても信じがたい。
それに、さっき香月が言った、〝拓と親しくなるチャンスだった〟とは 一体どういう意味なのか？
どれもこれも、何のつながりも無いはずの事柄が どういうコトか繋がっていたらしい。 これはもう、香月の説明とやらを待つしかない、と拓はそれ以上考えるのを止めにした。
その時、店の奥からコック服を着た３０代くらいの背の高い大柄な男が現れた。 首にタイをしているところを見ると、チーフシェフとかいう厨房の統括責任者なのだろう。
これが〝シュウさん〟なんだろうか？
判らないことだらけで、何となく居心地が悪く、所在無げに佇んでいた拓の前に〝シュウさん〟が文字通り立ち塞がる。 その迫力に思わず視線を泳がせた拓に〝シュウさん〟は、ニコリと微笑んだ後、頭を下げた。
「裕人がいつも お世話になってます」
予想していなかった父兄チックな挨拶に、拓は不意を突かれ 慌てて頭を下げた。
「い、いえ、俺…僕の方こそ、お世話になってます」
そう言い切った後、後悔に激しく赤面する。
横から香月が〝そうそう、俺がお世話してるんだよな〟と茶化しながら笑った。
（教師が生徒の世話になってるって、どんな挨拶だよ。 俺のバカっ！ つか、香月、後で覚えてろよ）
赤面した顔を上げられず、頭を下げたままの状態で心の中で 自分と香月に悪態をつく。
その途端、シュウさんが体に見合うような大きな声で笑い出した。
「裕人のいう通り、可愛い先生ですね」
「はあ？」
まさか、初対面の男にまで〝可愛い〟と言われるとは思いもよらず、返事に困った。
せめてスーツにメガネなら もう少し恰好がついたものを、と今はこの格好を呪うしかない。
「それに、あの頃から少しも変わらないし」
突然 発せられたシュウさんの一言が引っ掛かる。
〝あの頃から変わらない〟なんて、まるで昔の拓を知っているような口ぶりだ。
まったく知らない店ではないけれど、年に１度来るだけの客を店の人間が覚えているとは思えない。
「…あの、それは どういう――」
不思議に思った拓が そう言いかけた時、いつの間にか この場からいなくなっていた香月の声が、奥の方から聞こえてきた。