shortstory
□不覚ダウン
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―――っくしゅん、
ずず、と鼻をすするが、あまり意味はなかった。
仕方なくティッシュに手を伸ばして鼻をかむ。
日頃の鍛錬は怠ったつもりはない、ないのだが、身体は異常を訴えている。
頭はぐらぐらするし、意識は朦朧、熱と寒気が同時ときた。
「不覚……」
まさかの出来事に、晶は肩を落とした。
ピピピ、と脇に挟んだ体温計が鳴り、ベッド横に腰掛けた巧海に手渡す。
「―――３８度６分、風邪だね」
昨日のせいだよねえ、とため息を吐いた巧海に、晶も不機嫌に眉を寄せた。
不本意なる風邪の原因は、昨日の“水被り”のせいである。
掃除当番だった晶と巧海は、外の掃き掃除をしていた。
それ事態は問題なかった。あったのは教室掃除をしていた男子生徒。
水を捨てに行くのを面倒くさがった男子生徒が、窓から外に流したのだ。
もちろん、その水というのは雑巾に使った汚水なわけで。
運悪く水の落ちる先にいたのは晶と巧海だった。
当然避けることはたやすかった、―――晶には。
咄嗟の判断を抜かったのが一番の原因だと思っている。
「ちっ」
舌打ちとともに巧海を前に押しやり―――ものの見事に汚れた冷水被った。
「あ、晶くん！」
目を剥いて状況を飲み込めなず狼狽える巧海に、晶はくしゃみで返すことになった。
「ごめん、僕が気づかなかったから」
「お前の所為じゃねえよ。元はと言えば怠けて窓から水捨てた奴のせいだし」
まさか下に人がいると思ってなかったらしい男子生徒には、顔を蒼白にして謝まられた。
当然晶はげんこつを見舞ってやったが、悪い気がないとわかるぶん、それ一つで済ませたのだから安いものである。
「それに俺も悪い。あの時お前引っ張って後ろに避ければ良かったんだ。判断が甘かった俺の責任もあるよ」
悔しさから顔をしかめると、巧海が小さく笑った。
「何だよ」
「いや、本当に自分に厳しいなぁと思って」
「別に……普通だろ」
「普通じゃないよ。誰かの所為にしないで自分の非を見つけちゃうんだもん」
優しいね、とあまりにも自然に微笑まれて、照れ臭くなって顔を逸らした。
買い被りだ、と言っても巧海は照れ隠しなのがわかって笑っている。
「でも今日明日休みで良かったね。熱と鼻だけみたいだし、安静にしてれば治ると思うよ」
「ん」
風邪なんてひいたのは何年振りだろうか。
というか今までに数えるほどしか罹ったことがないのだから、不本意極まりない。
ずび、とまた出てくる鼻を、枕元に置いてあるティッシュにかむ。
「じゃあ僕はおかゆ作ってくるから。あと果物とかゼリーとか、消化に良いもの持ってくるよ」
「あ、巧海」
腰をあげた巧海に、はたと思って声をかける。
「なに？」
「お前俺が治るまで部屋戻ってくるな」
しばらく笑顔のまま固まり、そして怪訝な顔に変わる。
「なんで？」
「移るからに決まってんだろ。寮にいる奴に声かけて泊まらせてもらえ」
「やだ。看病するよ」
「風邪ごときでどうかなったりしねえよ。お前に移る方が問題ある」
「でも」
「いいから。そんな柔な身体してねえし、一晩すりゃ治るよ。良くなったらすぐに連絡すっから」
食い下がる巧海に、手を振って出ていけと促す。
正直かなり怠いのだ、言い合うことすらキツい。
起きあがっているのが辛くなり、ベッドに潜り込んで巧海の方へ向く。
「大丈夫だ。頼むから出てけ」
火照る顔のままねめつける。今の晶にはこれが精一杯の優しさだ。
巧海も仕方ない、というようにため息を吐く。
いつもなら巧海の粘り勝ちになるだろうが、今回ばかりは食い下がれないらしい。
ひんやりとした手が額に触れる。短い前髪をよけて、そっと唇が触れた。
「……じゃあ、何かあったらすぐに連絡してね。携帯枕元に置いておくから」
「わかった」
せめてもと微笑むが、巧海は心配そうに髪を梳いた。
陣地を出る巧海は、後ろ髪引かれるようにこちらを見ていたが、晶があしらうように手を振れば、苦笑してカーテンを引いて出て行った。
ふう、と息を吐く。
いつもより熱い吐息と荒い呼吸が、風邪なのだと自覚させる。
苦しいが、大して不安や寂しさはない。
これ以上の苦痛は経験しているし、今の自分には心の隙間を埋めている存在がもういるのだ。
早く治さねえとな。
優しく触れた手と、巧海の心配気な顔に苦笑しながら、晶は眠りに落ちた。
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