お昼休み。


今日は体育館で女子のバレーと男子のバスケの練習。昼休みの前半を女子がバレーをやって、後半は男子がバスケ。


そして、バレーをやっていたわけだが、2チームに分かれてやった女子たち。相手側にはバレー部の子がいて。そのこのスマッシュがあたしの顔めがけて飛んできた。


すんばらしいスピードと威力をもったそのボールは良い音を立ててあたしの顔に激突。


ふらふらになりながら、1人保健室に向かい、鼻の上に湿布を貼ってもらった。


痛い…、と心の中で思いながら体育館に向かった。


向かうにつれ、聞こえてくるボールが床を当たり弾かれる音。もう男子のバスケをやっているのだろう。


誰にも気づかれないようにそっと体育館に入った。


「わぁ。平助君カッコイイ…!」


「ね、ほんと。」


すぐ隣にいる2人組の女の子の会話が聞こえた。その話に出てきている“彼”に目を向けた。


…凄い。


バスケ部相手に、あんなに互角。どんどんシュートを決めてゆく。


「あッ!取られちゃった。」


「さすがバスケ部。」


その声に、再び試合に目を向ける。


今ボールを持っているのは一真。あ、そっか。あの人はバスケ部か。


藤堂を見れば、悔しそうな顔をして彼を徹底的にマークしている。

結局、36対40で、一真のチームが勝った。


終わったと同時に、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。


「どんくせぇな」


「……うるさい。」


教室で、1人ポツンと座っていれば、のんびりと体育館から戻ってきた藤堂に言われた。きっとバレーボールが顔に当たったことをいっているのだろう。


「嘘だって。だいじょ「沙織!!、お前大丈夫か!?」」


藤堂が何か言おうとしていたけど、その言葉は一真の言葉によって消された。


「…うん。大丈夫。」


「沙織ってさ、バレー苦手なの?」


「…この怪我を見て分かるでしょ?」


「ははッ そっかそっか。」


爽やかだなぁ。

何か視線を感じる、と思い気になる方を見てみれば、藤堂がじとー、っとこちらを見てる。


「…何よ。」


「…べっつにぃ」


憎たらしいったらありゃしない。



―--


「…何で付いてくんの?」


「だから!付いて行ってるわけじゃねぇっての!俺も帰り道こっちなの!」


「あっそ。」


放課後になり、もう下校の時間。帰り道が一緒の藤堂と、たまたま出会う。


「…ねぇ、ちょっと付き合ってくんね?」


公園前について、彼が言った。


「……別に良いけど」


そう言って、公園に入っていく彼の後ろを付いていく。ベンチに鞄を置いたと思ったら、中からグローブ2個と野球ボール1個を取り出した。


グローブを1つ、あたしに向かって投げた。



「…?」


「キャッチボール、一緒にしてくんね?」



―--




「ねぇ、」


キャッチボールを初めて約5分。


ほぼ無言だったこのキャッチボール。藤堂が何を考えてるのかさっぱり分からない。


そんなことを思っていると、向こうから声をかけてきた。


「何?」


「…沙織ってさ…、一真と仲よかったっけ?」


「…え?…うわッ!」


予想もしていなかった質問に頭が一瞬空っぽになる。次我に返った瞬間には、藤堂が投げたボールがあたしの横をすり抜けた。



「わりぃわりぃ」と謝る藤堂の声を耳で拾いながら、逃げるボールを追いかける。


「…で、仲良かったっけ?一真と。」


「…別に。…ついこの間初めて喋ったけど?」


そう言った後、ボールを投げた。そのボールはポンッと良い音を立ててグローブに捕まる。


「…そっか。」


「……何よ。」


納得のいっていない藤堂の顔を見てると、あたしまでいろいろ気になってしまう。


「…いや、名前で呼ぶ仲なんだなぁ、と思ってさ。…何?好きなの?一真の事」


「はぁ!?な、何いってんのよ!!」


「うわ。ドモるとか怪しいな」


「殴られたい?」


ったく。何を言ってんだか。


「……で、俺のことはいつになったら名前で呼んでくれんの?」


「………気が向いたら、って言ったでしょ?」


「まだ気は向かない、と?」


「……そうよ、」


「……一真に対してはすぐに気が向いたのに?」


「…別に、そういうわけじゃないし。」


いつの間にかキャッチボールは終わっている。って言ってもあたしがただボールを投げていないだけ。

「……なんかさぁ、俺って欲張りかな?」


「何が、」


「………沙織が一番最初に名前で呼ぶ男友達、俺がよかったな、って思っちゃって。」


何故か判らない。困ったように笑う彼を直視できない。体が熱い。心拍数がぐんと上がる。






言葉にならない
(どくん、どくん)
(内側から感じるこの心の音)



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平助君にあんなこと言われたらイチコロだね。←