アンダンテ
□メーデー
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早くこの状況から抜け出したいという思いとは裏腹に、自分の腕はゆっくりとしかうごかない。
まるで触ることを拒んでいるかの様に。
それでも確実に水面との距離は縮まっていく。
そして、ついにあと一息という所まで来た。
少し手を下げるだけで水面に触れられる。そうなれば、そこから生まれる波紋がすべてを消してくれるだろう。もちろんそこに映る自分をも。
銀時が手に力を込めると、ぽつり。波紋が広がった。
けれど、目的を果たしたはずの銀時は動こうとしなかった。
波紋を作ったのは彼の手ではなかった。
それは留まることを知らず、なおも彼の頬を伝っては落ち、水面を揺らし続ける。
銀時は静かに指でそれを拭った。
微かに暖かい、それは涙。
気づけば自分は嗚咽を上げていて、拭えど拭えど涙は止まらなかった。
水面に触れようとしたあの瞬間。水面の中の自分をよく見ると、奴はとても悲しそうな顔をしていて・・・。
一瞬、目尻が光ったと思ったら光る物はゆっくりと奴の頬を伝い、落ちた。
揺れる水面。
けれど、おかしい。
その光る物を落としたのは奴の筈なのに、同時に自分からも落ちるのを見た。
今だ流れ落ちるそれを指で拭い、涙だと分った瞬間理解した。
奴も泣いているのだと。
そう思った刹那、今までため込んできた感情が一気に流れ出るのを感じた。
同時にあふれ出る涙。
もう拭うのも面倒になり、流れ出る感情のまま銀時は大声をあげて
泣いた。
あれからどれだけ経ったのだろう。気がつくと治まっていた筈の風は吹き、また雨はざあざあと降っていた。
ふと水溜りを見れば、水面は雨と風で盛大に乱され、もう何も映ってはいなかった。
ぼーっと水溜りを見つめる銀時。
しばらくすると、遠くから声が聞こえた。
またかと思ったが、すぐに違うと分った。
「貴様、こんな所で何をしているのだ？」
そう言って速足で近づいて来たのは幼馴染でもあり、戦友でもある桂小太郎。
「・・・ヅラか。」
ヅラじゃない桂だ。桂はもはやおきまりと化している台詞を発そうとしたが、銀時の目尻が赤くなっていることに気づき、思わず口をつぐんだ。
そんな彼の様子を見て銀時は苦笑しながら言った。
「なんだよヅラ。鳩が豆鉄砲食らった様な顔しやがって。」
「・・・・ぞ。」
「は？聞こえねぇよ。」
桂は銀時の顔をまっすぐ見て言った。
「帰るぞ、銀時。」
ぐいと桂は銀時の腕を掴むと歩き出した。
「痛ぇって！離せよ！」
「・・皆心配していたんだぞ。」
「・・・・・。」
「俺も坂本も高杉も。」
「・・・高杉はないだろ。」
卑屈な奴だな。桂が呟くと、元からですぅ。と口をへの字に曲げる銀時。
「おー銀時ぃ！こんな所におったがか！」
桂と歩いている途中合流した坂本。そして坂本から少し離れた所に高杉がいた。
桂がほれ見ろ。と言わんばかりに銀時を見た。
二人ともびしょ濡れで、この雨の中自分を探していたことは容易に想像できた。
高杉は銀時と目が合った瞬間、バツが悪そうに目をそらした。
「まだ生きて居やがったのか・・。」
「おーい。全部聞こえてんぞ。」
「アッハッハッハ！二人とも仲良しさんじゃのう。」と坂本が軽快に笑う。
それは殺すぞ。と高杉が低く呟いたことによりすぐに消えることとなったが。
「さぁ、行こうか。」
ゆっくりと歩き始める四人。
自分の前を行く、三人の友の背中を見つめながら銀時は思った。
こいつらだけは絶対に守って見せる。と
それは誰に対して立てた誓いだったのだろうか。神様、先生、それとも・・・。
銀時はふと、水溜りのことが気になり振り返った。もう随分と離れてしまってよく見えないが、きっとまだあそこにあるだろう。
しばらく見つめた後、彼は踵を返して三人を追った。
振り返ることはもう無い。
end