天裂き
□短編・狩張乃滴
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それは、｢猟奇少年と純愛少女｣から二百年、三百年も昔の話・・・。
誰もいない、田舎道。
淡夢と八千夜はそこを歩いていた。
淡夢は目を凝らす。
八千夜も口を開いた。
｢お兄ちゃん・・・死臭がする・・・｣
｢切り傷が凄い・・・｣
一里塚の真中に、傘を被ってうずくまっている男がいる。異様なのは、腕だ。錆びた銅のような傷が、百も二百も覆う。包帯も何も巻いていないので、目に痛々しく突き刺さる。
｢もし・・・｣
｢猫にやられた｣
男は、矢の如くの速さで答える。
｢猫？｣
｢あぁ。殺したからな。｣
八千夜が淡夢の服を軽く握る。
死臭も、それで説明がつく。しかし、まだ新しい傷もある。しかし、周りには猫はいない。
淡夢は思う。おかしい。
八千夜も、それに気付いている。
｢・・・だけか？｣
｢は？｣
淡夢は口を開いた。
｢周りに猫がいない。の割には、肘あたりの傷は随分新しい。この近くに猫はいなかったし、集落も無いので野良猫はいないだろうな。｣
｢・・・あぁ、殺したのは人間だ。｣
｢集落は無いと言ったろう。ついでを言えば、このあたりは極端に通る人は少ない。｣
男は舌打ちをし、傘を取って立ち上がる。
｢だからなんだ。どうでも良いだろう。｣
男は背が高く、整った顔立ちをしていた。
だが目は余りに冷たく、石のようだ。
｢去れ｣
｢・・・何故だ｣
｢いいから去れ｣
｢・・・お｣
去れ！
鬼のような形相で、男が怒鳴る。
異様なのは、目だ。先程のような石の目ではなく、かといって怒りを含んだ目でもない。
悲しみ。深い、悲しみ。
｢何が悲しいのですか？｣
八千夜が口を開く。余り喋らない八千夜には、珍しい。
｢何がそんなに悲しいのですか？声が、震えていますよ。｣
男は、無言で背中を向けた。
｢なあ・・・｣
俺がこの世に生を受けたのは、何かの間違いだろうか。産まれてはいけない人間だったのだろうか。
俺は、人を愛せなかった。今いる妻も、愛していない。子供がいるのも、体制の上に契りを結んだからだ。
俺は、屍が好きだ。
見るだけで心が疼き、それを弄ってみたい。
幼少の頃は、虫を殺した。蝉を炙った。蝗を切った。
見える虫は手当たり次第に、殺していった。
十になると、鳥に狙いを澄まして石を投げた。投げた。ひたすら投げ続けた。
あの鳥を弄りたかったからだ。鳥を撃ち落とすのは容易では無かった。が、死に物狂いで投げ、ある師走の暮れに一匹を撃ち落とした。羽を毟り、嘴を切り、足を折る。このときからすでに、普通じゃなかった。
人をやったのは、十九のときだ。猫だけでは満足が出来ず、お侍様の刀を拝借し、そのままお侍様を斬った。返り血がつき、何故か上からも血が降ってきた。
空を仰いでも木が邪魔して、何も見えなかった。
｢それからだ、腕中に傷が出来始めたのは。
皮がぴしぴしと裂け始め、今の有り様だ。
さ、帰れ。もう満足だろう。｣
男は涙を浮かべていた。
男は自分で、分かるのだろう。自分が、普通で無いと、痛い程。
｢それの原因を知りたくないか？｣
｢もう知ってる。全ては、罰だ。今まで殺してきた命が、全てこの傷になったのだ。｣
｢違う。全ては｣
｢違わない。・・・違わない！｣
男は自分の腕を見る。
｢今まで血を見てどこまでも興奮した。それが自分の血となると、不快しか残らない。所詮俺はそんな人間さ。自分が良ければそれでいい。傷つきたくない。｣
男は、大粒の涙を流した。
もう良いだろう？
男は呟く。
もう、俺は疲れた。この先も、同じことを繰り返す。きっと。子供も、孫も、曾孫も。
｢それは憑かれだ。血が空から降ってきた、と言ったな。それは血ではない。天裂きと呼ばれるものだ。天裂きに触れると、皆何かしらの不治の病に侵される。その病を憑かれと呼ぶ。｣
｢ならそいつにやられた理由はなんだ？｣
｢無い。偶然だ。｣
｢偶然？｣
ハン、と男は鼻で笑った。
｢偶然か必然か、それがなぜお前に分かる？いくらお前は偶然と思おうが、それは必然だ。罰だ。｣
｢だから違う。｣
｢もういい。お前には何を言っても無駄だ。｣
淡夢は、鼻筋に鈍い痛みを感じた。
｢二度と俺の前に顔を見せるな。｣
男は歩き出した。
その後、男の姿を見た者はいないという。