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□I Bless Thy Life
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『あんたがいつどこに帰ってきても、すぐに私を見つけられるぐらい輝くから。』
少女は力強く微笑みながら、そう我が輩の背中を押した。
心の臓を貫くような衝撃。胸中で渦巻いていた霧が、一気に吹き飛ばされたような感覚。
(進化の種よ。貪欲なる人間の娘よ。)
実に好ましい。この上ない程の感嘆さえ覚える。
いつか、その種が見事に芽吹くことを期待して、育て上げてきた。
(素晴らしいぞ。)
想像以上、であった。
温かい、今まで感じたことのないモノが胸に込み上げてきて、思わず我が輩は、
「フハハハハハハハハハハハ」
ばふっ
ヤコを、抱き寄せていた。
我が輩の腕の中でヤコは一瞬硬直し、しかし我が輩の衣服をギュッと握りしめた。
思わず、笑みが溢れる。
「よくぞ進化した。」
魔人の心まで遂には捉えてしまうとは。
(……いや、『捉えて』ではなく、『捕らえて』か？)
「もはや貴様をナメクジなどと呼べんな。ザ・ナメクジと呼んでやる。」
「結局最後までその程度!！」
耳に心地よい叫び。
ああ、こんなにも離れてしまうのが惜しい。
できることなら、まだ近くで。もっと近くで。
(その進化を。)
ヤコの頭を掴んで、視線を合わせる。気の強い琥珀の瞳。
随分と、美しい。
「留守は任せたぞ、相棒。」
「うん、相棒。」
貴様は何処まで進化する？何処までその羽を広げる？
(楽しみでならんぞ。)
なあ、愛しき相棒よ。
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