オリキャラ短編２
□終夜
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「さやか、夜、鍛練場に」
すれ違って、軽く会釈した自分の耳元で、頭領がそう囁いた。
何用ですか？
そう問う前に、頭領は部屋の中に消えていった。
声はいつものまま、明るい声だったが、私はその中に感じた違和感の正体を掴むことはできなかった。
夜。
鍛練場に頭領の姿が現れた。
正座していた私の前に静かに座った。
「さやか、お前に言わねばならないことがある」
「は、はい」
その声は穏やかであった。
しかし、重たい響きを含んでいて、私は素直に返事をするしかなかった。
「俺は、雑賀孫市の名を捨てる」
「!!･･･」
言葉を失った。
これ以上の衝撃があるだろうか。
何も言えない。
いや、何を為す事も、私にはできなかった。
「お前に、雑賀孫市の名を与える」
「!!!･･･そ、れは･･･っ」
私の反抗の言葉は静かに遮られた。
いつもの通り。
それは、雑賀衆と呼ばれ、恐れられる以前から続いてきた伝統だと、ばば様に聞いた覚えがある。
雑賀の頭領である孫市の名を名乗るには、試練がある。
其の一、一族の誰より、強くあること。
其の一、いついかなるときも、冷静であること。
其の一、現雑賀孫一の指名であること。
其の一、現雑賀孫一と戦い、現雑賀孫一を
抹殺すること。
私の目の前にいる、彼が言っていることはすなわち、
私が、彼を殺すこと
それに等しい。
「この試練を拒むことはできない」
冷たい声だ。
そう思った。
いや、実際は穏やかで、優しい声だった。
ただ、現実を飲み込もうとしない私の頭の中に、その声は無遠慮に土足で立ち入り、ぐちゃぐちゃにかき混ぜた。
嫌な汗が流れる。
がたがたと体が震えだした。
そんな私を見下すように、彼は立ち上がった。
「さぁ、来い。お前の手で、この首を掻き切ってみろ」
催眠術に掛ったように私は立ち上がった。
体が動いている。
そう思ったときにはもう、鮮やかな赤いそれが、私の体を染めているところだった。
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