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□後悔先に立たす
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「今年は挑戦者として全国へ乗り込む…むろん王座を奪回する為に!!」
「イエッサー!!」
渾身の力で叫ぶ。
「青学！全国でお前たちを叩きのめしてやる！」
絶対ぇ、絶対ぇに借りを返す！
「全国は甘くないぞ!!せめてそれまで勝ち進んでくる事だな！」
真田の言葉に合わせて、余裕たっぷりの笑顔を青学に向けてやる。
…けど、これは虚勢も混じってる。
所詮俺たちは中学生で、やっぱり負けんのは悔しかった。
どんなに次は勝てる自信があっても。
だからいつもより言葉少なに、それぞれ帰り支度をしてる。
いつもは騒がしい赤也でさえ、黙り込んでやがる。
かく言う俺も、ジャッカルに八つ当たりする気にもなれねぇ。
真田はいつになく険しい顔をして…ああ、幸村の手術は成功したんかな？俺たちは負けちまったけど。
病院からの連絡は受けてるはずなのに、真田からは俺たちに何の説明もなくて、ただ黙々と先頭を歩く。
俺たちは俺たちで聞くに聞けず、誰も言葉を交わすことなく、ゾロゾロと後に続く。
それでも何となく、幸村の病院に行くんだろうなってことはわかった。
ちゃんと報告しなきゃいけねーし。成功してればお祝いも言わねーと。
黙ってたら、どんどん暗い方へ考えてしまいそうで、何とか明るい話題を考えてた俺の視界に、金色が映った。
こっちを見て、ちょっと泣きそうな顔して突っ立ってる。
「悪ぃ、俺ちょっと遅れて行くわ。すぐ追い付くから」
ボソッとジャッカルにそれだけ告げて、俺は金髪の方へ歩き出す。
注目を集めんのも嫌だから、手を引いて試合が行われてなかったコートへ向かう。
「ブンちゃん、試合見てたよ」
「おう。サンキュー。天才的だっただろぃ？」
「うん！マジスゲーよ!!妙技も見れたＣ、俺綱渡りが好きだな」
「そっか……けど、格好悪いとこも見せちまったな」
「そんなことない！」
慈郎の強い口調に驚いた。目にはいっぱい涙溜めてるクセして。
「ブンちゃんは試合に勝ってたじゃん！最後の最後に守備に回って、ゲーム守ったじゃん!!」
「けど、団体戦っつーのは連帯責任なんだぜ？」
「そんなこと知ってるよ！青学が強いことも俺…俺たちを倒したんだから、強くなきゃ困るんだけど、でもっ！立海はスッゲー強くて、スッゲーカッコ良かったよ!!」
「何でお前が泣くんだよ」
「Ｅの！ブンちゃんが泣けないから、俺が代わりに泣いとく」
「何言ってんだよ…」
呆れたフリしてジローを抱きしめた。
ボロボロ零れる涙は、俺のジャージの胸元を湿らす。
「ブンちゃんは、いつでも余裕でカッコ良くて、男らしいから負けたくらいで泣いたりしないの」
「そりゃどーも」
「俺はちょっとくらいのワガママはきーて貰えるから、我慢しなくてＥんだ」
「得な性格だな」
「だから、我慢しなきゃいけないブンちゃんの代わりに、俺が泣くの」
一向に泣き止む気配のないジローの頭を撫でてやる。フワフワした感触が気持ち良い。
「俺だってね、青学に負けた時悔しかったよ！」
「楽しそうだったけどな」
「うん、あん時は楽Ｃのが勝ってた！負けてもＥ試合が出来たなって、でも」
「でも？」
「全部の試合が終わってから、もう全国行けないってわかったら、堪んなくなった」
「……」
「楽Ｃのも大事だけど、勝つのも大事だよね。もっと早くに気付かなきゃいけなかったんだ」
「お前だって負けるつもりで試合してたワケじゃねーだろぃ」
呟いた俺の言葉に、ジローは一際大きくしゃくり上げて、後は鼻をすすっている。
その音も徐々に小さくなって、しばらくしてようやく顔を上げた。
「立海は負けちゃったけど、全国大会に行けるんだよね？」
「ああ」
「だから、絶対ぇ俺たちの仇を取ってね！」
「俺たちって氷帝の？」
「氷帝と、今日の立海の分」
泣き腫らした目で笑う他校生は、最高に可愛くて、誰よりも強い影響力を持っている。
だから俺は、いつも余裕でカッコ良くて男らしい丸井ブン太の顔で
「イエッサー」
と答えた。
Ｅ．