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□ここが我慢の限界だ！
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そうして、「ああ大変だ、壊れてしまったか、じゃあリビングで続き観よう」と、壽を連れ出したのだと言う。
「せっかく……せっかく……!!」
せっせと小遣いを貯めて買ったゲーム機だ。
しかも２までと違い、３はメモリ内蔵となっているため、それまでにやったゲームやら何やらのデータがまとめて吹っ飛んだことになる。
さすがに堪忍袋の緒が切れたと。
こうも立て続けだと、幾ら何でも我慢の限界だと。
怒りのために逆に顔色を白くしている至希に、社はもう涙が止まらなかった。
「うん……、うん、至希くん。分かった。よぉく分かったよ。……奏江さん？」
「ええ……客間の用意、してくるわ」
至希は未成年だ。
本来であれば、諭し、家に帰るよう説得すべきなのだろうが、社夫婦はそれをしないことにした。
仏の顔も三度まで、という。
どんなに温和な人でも、三度も無体を働かれれば怒るのだ。
なのにこの子は、三度までは許したのだ。仏を超える我慢強さだ。
これ以上、何を我慢しろと言えるだろう。
「とりあえず、キョーコにだけはメールしとくわよ？ うちに泊まらせるってことだけは。いいわね？」
「はい。すみません、よろしくお願いします」
かくして、至希の家出は始まった。
翌日に蓮が迎えに来たが顔も見ずに追い返し。
さらに翌日に蓮がまた来たが、また追い返し。
三日目にはキョーコが来たが、謝って帰ってもらい。
四日目に、キョーコからの電話の向こうで、この世の終わりの如く泣きわめく壽に負けて。
至希の家出は、四日目に幕を下ろした。
ちなみに、奏江を通して事情を聞いたキョーコは烈火の如く蓮を叱りつけ、至希が帰ってくるまでの四日間、キョーコにも壽にも指一本ふれさせなかったという。
至希にとってはリフレッシュ期間、蓮にとっては地獄の行軍。
色々な意味で濃かった四日間は、壽の泣き声によって終息した。
蓮にキョーコに至希という、一筋縄ではいかない面々を動かす力を持ったそれは、後に、『鶴の一声』ならぬ『敦賀の一泣き』として語り継がれ……る、かも、しれない。
おしまい。
→後書き
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