短編小説
□9月1日幸せな誕生日
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夕方、食堂でささやかなシンの誕生日パーティーが催された。シンが用意されたケーキを食べていると、アスランがそばに来て、「シン、後で、俺の部屋に来てくれ」とささやいた。
アスランの私室に招かれたのは初めてで、ドキドキしてケーキの味なんてわからなくなってしまった。
アスランの部屋に向かいながら、シンは１週間前の会話を思い出していた。
「俺、もうすぐ誕生日なんです。９月１日。あんたとの年の差、１つだけになるんですからね！」「誕生日、か。プレゼント用意しなくちゃな」「え……いいですよ、プレゼントなんて」「いや、せっかくだから、何かあげるよ。楽しみにしててくれ」「……わかりました」
プレゼント……何をくれるんだろう。わざわざ部屋に呼ぶなんて。ま、まさか、「シン……俺をア・ゲ・ル」なんていうおいしい展開!?いや、まさかあの人がそんな……。
「アスランさん……シンです」
部屋に着いて来訪を告げるとロックが解除された。部屋に入ると、いつも通りきちんと軍服を着たアスランが目の前にいる。バスローブ姿で俺を待ってたらどうしよう〜などと期待していたが、そんなはずはなかった。
「シン……俺をぶってくれ」
いきなりそう言って、アスランは目を閉じた。
「え、ええっ!?なんで!?」
「プレゼント……用意するの忘れたんだ。あげるって約束してたのに。いや、プレゼントどころか、誕生日自体、忘れてたんだ。すまない」
シンのためにマイクロユニットを作ろう、赤目の黒いハロにしようかな、犬型のオリジナルのやつにしようかな、などとアスランが考えたのは1週間前のこと。
しかしフェイスとして、ＭＳのプログラミングの改良に協力してほしい、という上からの依頼があって、その仕事に集中するあまり、プレゼントを作るのを忘れてしまった。それどころか、誕生日自体を忘れてしまって、今日パーティーの最中に思い出した。申し訳なさすぎる。
アスランは自己嫌悪に陥っていた。
「ぶってって、言われても……」
「罰してもらわないと、俺の気がすまないんだ」
目をぎゅっと閉じているアスラン。まつげ、長いな。
かわいい……！
唇……形いいな。触れたら、やわらかそう……。
うわっ！やばい！キスしたいんですけど!!
「シン……？」
ぶとうとしないシンにじれて、アスランが目を閉じたまま小首を傾げた。
なんだ、そのしぐさは……かわいすぎるんだよ、あんたぁぁぁ！
湧き上がった衝動に負けて、シンはアスランの両肩をがしっとつかむと、自分の顔をアスランに近づけていく。あともう少しで触れる、というところで、アスランがぱちっと目を開き、シンは硬直した。
間近にある、緑の瞳。
「シン……」
「あ、あの、ええと……」
「頭突きするなら、予告してからにしてくれないか。頬に衝撃がくると思ってて、額にガツンってやられたら、きついと思う……。いや、罰なんだからきつくてもいいんだけど、俺が脳震盪で倒れたりしたら困るのはお前だろうし……」
「頭突きって……なに言ってんですか、あんた！」
「え？今しようとしてたじゃないか……」
「俺がしようとしてたのは、キスだー！」
アスランのまぬけっぷりに、思わずシンは言ってしまった。
「キスぅぅぅ？」
驚いたアスランが、普段からは想像できないくらい、すっとんきょうな声をあげた。
シンが俺にキス。なんで？罰だから……あ、嫌がらせか。男が男にキスすることによって、精神的にダメージを与えようという……。ダメージ……受けるだろうか。
アスランはシンにキスされる自分を想像してみた。
「シン……それはダメだ」
「ですよね……」
拒絶されて、シンはショックを受けた。
「それじゃ罰にはならない」
「は？」
「俺はシンにキスされても嫌じゃないから、罰にならない。だからダメだ」
「えええ？」
うわぁ、なんなんだ、この人ぉぉぉ。天然か。天然なのか。なんかすごいこと言ってるんですけど。
「俺なんかにキスしても、ダメージを受けるのはむしろお前だと思う。そんな捨て身の攻撃はやめておけ」
「俺もダメージなんか受けませんよ！」
「え、そうなのか……？」