ShortⅠ
□サンセットサイクリング
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それはとある暑い夏の日の夕方。
「あ、山本ぉ！」
振り返れば自転車に乗った親友がいた。
カゴにはスーパーのレジ袋。
「よぉツナ！お使いか？」
「うん。山本は部活帰り？この暑い中大変だねーっ」
「まぁな。けど大会近ぇし、頑張らねーとな！」
「そうだね。あ、」
ツナはゴソゴソと袋をあさり、アイスを取り出した。
半分に分けて、片方をオレに差し出した。
「お疲れ様！これはオレからの差し入れっ」
「マジ？サンキュー！！」
この笑顔見てるとほっとする。
この笑顔と、ひんやりとしたアイスに部活の疲れもふっとんでしまう。
「そうだツナ！今からちょっと時間あるか？」
「ま、まぁ…あるにはあるけど」
「アイスのお礼に、いいもん見せてやるよ！」
オレがこいでくと言って、ツナを自転車の後ろにのせて、颯爽と走り出す。
「山本、部活あがりなのに元気だねぇ…」
「平気平気っ」
ホント、不思議だ。
いつもなら、とっととシャワー浴びて、クーラー効いた部屋で横になりたいとこだ。
なのになんで今、こんなにワクワクした気持ちなんだろう。
家に帰りてぇとか、ちっとも思えなくて、むしろこのままどこへでも行ってしまいてぇと思うのは、ツナと一緒にいるからか。
「どこまで行くの？」
「着いてからのお楽しみ！」
「何だよそれー！」
誘ったときには強引だったかな、なんて思ってたけど、ツナも声が弾んで楽しそうにしてて、安心した。
そうこうしてるうちにもうすぐ目的地。
この長くて急な下り坂を下ればすぐだ。
ここを一気に駆け降りるのがスリルがあって楽しい。
「ツナ、しっかりつかまってろよ！」
「へ？ちょ…ちょっと…！」
2人を乗せた自転車は、坂を一気に駆け降りた。
「わぁぁぁぁ！！こわいこわいこわい！！！！」
「！！！」
ツナはオレにぎゅっとしがみついてくるもんだから、思わずドキッとして、ブレーキを握った。
先ほどよりもゆっくりになり、後ろから安堵の声がした。
「スリル満点だったろ？」
「それどころじゃないよもう、びっくりしたじゃん！！」
「わりーわりーっ」
ツナはオレにしがみついたままぶーぶー言いながらも、声は笑っている。
「山本といるとホント退屈しないや」
「ははは、そりゃどうも」
オレもだぜ、ツナ。
やべぇ、楽し過ぎる！
ツナがオレの背中に身を預けたまま、自転車はゆっくり、ゆっくりと坂道を下っていく。
この暑さで男同士で密着するなど暑苦しいことこの上ないはずで。
なのに、どこか心地のいい暖かさがオレの中にじわじわと広がっていく。
しがみつかれるのはちっとも嫌じゃなくて、むしろずっとそうしてていいぜ、なんて思った。
長い長い下り坂が終わると、目的地はもう目の前だ。
自転車を止めて、ツナにも降りるように言う。
「着いたぜ！ツナ」
「うわあぁぁぁ…」
目の前に広がるのは、真っ赤な太陽と、オレンジ色に染まった空、そしてキラキラと輝く海。
「すげぇ～キレイだ！」
「だろ？」
ツナはすっかりその景色に夢中になって、じっと見つめている。
しかしオレといえば、その景色よりも、夕陽に染まるツナの横顔に、何故だか見とれてしまった。
おいおい、同性の親友相手に何を考えてんだ、オレは。
けれど、不思議と目を離せなくて、また、胸にじんわりと暖かいものが広がった。
何だろ、この気持ち。
さっきから何だか変だ。
あまりの暑さでオレは頭をやられてしまったのかもしれない。
うん、きっと、そのせいだよな。
「ツナ、そろそろ帰ろっか？」
「うん」
自転車のストッパーを上げ、乗って、と言おうとしたとき、先にツナが口を開いた。
「山本！」
「ん？」
「連れてきてくれて、ありがとう！！」
夕陽に染まったツナの満面の笑みに、心臓が止まるかと思った。
「っ…」
ガシャアァァァァン！！！！
思いっきり自転車を倒してしまった。
「山本！？どしたの？」
「な、何でもねぇよ！ははは…」
「ホントに大丈夫？」
「平気平気っ」
いかん、ホントにどうかしてる。
ツナの笑顔にドキドキしてしまうだなんて。
それもこれも暑さのせいに違いない…はず。
「山本、遠回りして帰る？」
「へ？」
「さっきの坂登るのキツくない？ちょっと疲れてるみたいだし」
「………じゃあ、お言葉に甘えて！」
も一度ペダルこいで、自転車を走らせる。
日が落ちてもまだまだ暑いけど、心地のいい風がなびく。
後ろにはオレのシャツの裾をひっぱるキミがいて、それが何だか無性に嬉しくて。
あの坂ぐらい、苦でもなんでもなかったんだろうけど、少しでも長く、このままでいてぇなぁ、なんて思ったんだ。
END
→あとがき