Dream(HP)
□24分の１
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空高くそびえ立つ城は、おかえりと歓迎してくれた。
何も言わずとも、その確かな包容力で。
辺りは既に暗いが、人込みのせいで寂しさとはまったく無縁だ。
列車から降りた生徒は門に吸い込まれていくが、その速度は、亀の歩みぐらいに遅い。
たぶん皆、ここ３ヶ月の出来事を教え合うのに忙しいのだ。歩くのなんて二の次だ。
そろそろ誘導する先生方の声も苛立ってくる頃だろう。
思うんだけど、２年生から７年生までいっぺんに来させるから無理があるのだ。
しかも全員大広間に誘導。効率が悪すぎる。
毎年やっていて誰か気づかないのかな。
そんなどうでもいいこと考えていたら、
「…あれ？」
友達が消えた。
いや、よく見れば前方数メートルに頭だけ見えた。
私と彼女の間には、ガタイがよくて意地悪そうなあんちゃんたち。あまり、進んでお近づきになりたくはない。
…まあ、キングズクロス駅で迷うよりはマシか。
あとで部屋なり大広間なりで会える、そう見切りをつけて、私はさっさと脇道にそれた。
門にはもう入っていたから、大広間まで別ルートで行こう。
人込みは好きじゃない。ダラダラした雰囲気は友達なしじゃつまらないし。
石畳から芝生に出て、左の廊下を進む。
私と同じことを考えたであろう要領のいい人をちらほら見かけた。
あと、何か不穏なものを持ってニヤニヤしている赤毛の双子も見た。
巻き込まれるのが怖いのであえて声はかけなかった。
右に曲がって、階段を降りて。
地理的には、大広間からはかなり遠ざかっている。
けれどこっちが近道なのだ。
ちゃあんと知っている。何故かって、自分の足で調べたから。
おっと、もうこんなところまで来てしまった。
曲がり角で馴染みにあいさつするのが、私の習慣だ。
『おおレイではないか！久々だな』
「こんばんはグレイ伯爵。名前覚えてくれたんですか」
『もちろんだとも。毎日の付き合いだ』
そう言って、額縁の中の彼はウインクした。
『また話し相手を頼むよ、物好きなお嬢さん』
肖像画に色目使われる私って…まあ、若くてかっこいいからよしとしようか。
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