紅い石
□戦争
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カタン、カタ…。
錬金釜が音を立てる。
もうすぐ『賢者の石』が出来上がるわ。
そしたら、すり潰してベイラムの汁を混ぜ併せれば…！
｢リーウィ様。お夕食です〜。…リーウィ様。錬金術って、楽しいの？｣
アリカに聞かれ、苦笑する。
楽しい楽しくないより、あの王から逃げたい、の方が強いのよね…。
それに…。
｢…私は錬金術士だから…。錬金術は…。大好きよ｣
生まれてから、ずっと側にあったモノ。
研究が成功するのも、楽しかったわ。
上手くいかなければ、また研鑚を重ねて…。
｢リーウィ様。この綺麗な『紅い石』、なぁに？｣
…?!
アリカは、いつの間にか錬金釜を覗いてた。
｢あっ、ダメよ｣
小さい子供って、好奇心旺盛なのね。
気をつけなくちゃ…。
｢リーウィ様。アリカのパパとママ。錬金術すれば、生き返るかなぁ…？｣
私は黙ってアリカを抱きしめた…。
子供たちが何故、王宮で盗みを働いたか…。
それは、食べ物が欲しかったからだと聞いた。
悲しい事に、子供たちの両親は居ない。
アリカの母親は流行病で、父親は開戦して流れ矢に運悪く当たり死んだ、という…。
他の死んだ子供たちも、似たり寄ったりだったみたい。
｢…アリカ。錬金術で生き返らせると、人間じゃなくなってしまうの…。ゆっくり眠らせてあげましょう。きっとアリカのパパとママは神の庭から、アリカの事を見ててくれるわ。いい子でいないとね…？｣
私がこう言うとアリカは寂しそうにした後、にっこり笑って頷いた…。
カラン、カララ…！
その二日後、待望の『愚者の石』が出来た…！
深い深い『蒼い石』は、魅惑的に輝く『紅い石』とは違い、恐ろしく思えたわ…。
それを掏り潰した。
早く！
王が帰る前に、飲まなくては…!!
水にサラサラと溶かすと、無色透明になった。
一息に飲み干す！
コクコクコク…。
｢ふぅ…。これで良いのかしら…？｣
…眠くなり、身体が冷えて行く。
ボ〜ッとした頭に、王の声がする…。
｢良いに決まってるだろ？１日経てば、普通の人間だ…。俺の思惑通り、きちんと造れた様だな？さすがは『最後の神の錬金術士』だ。…リーウィ。もう２度と普通の『人間』に戻れる事はないからな。一週間、有意義に過ごせよ…？｣
………一週間？
パチリ。
目を開けると、アリカの心配そうな顔が間近にあった。
目が合うと、嬉しそうに笑う。
パタパタパタ…！
｢王様〜！リーウィ様起きたの〜!!｣
扉の外へ走り出る。
｢…小娘。寝室では走るな、と言ったハズだぞ？それに王妃様と呼べ。俺のたった１人の妻なのだからな｣
部屋に戻って来たアリカを抱き寄せた。
｢良いのよ？リーウィってお呼びなさい。王妃様って、寂しいもの…。それに｣
私は王を挑む様に見上げた。
｢私はもう普通の人間だもの。王妃では居られないわ｣
ククククク…！
王が笑い出す。
｢ハハハハハ…！リーウィ。お前は俺の妻だ。例え普通の人間になったとしても、な。…一週間後『賢者の石』を飲ませてやる。元通りお前は女神だ！…『愚者の石』の製造作製書は便利だったろう？瓦礫の山に置いといて、見つけられるかと危ぶんでいたが…。ミイネが見つけてくれたからな。感謝しているのだ。…リーウィなら必ず造り上げるだろうと、信用していた…｣
…?!
どういう意味？
何故、私に『愚者の石』を造らせたの…？
｢…寝台に上がると、いつも辛そうな顔をする。…いつまでも痛みがあるだろ。…女の顔に成れない。愛らしくて良いが、お前が辛そうなのは忍びない。…だから、慣らしてやる！俺を受け入れる事を…!!｣
……………ゾワリとした…！
『執着』
という言葉が頭に浮かぶ。
立派な身分。
綺麗な立ち居振る舞い。
私より美しい女性などたくさん居るし、私より従順なのに…。
王は私以外、眼中に入らない。
私以外、手許に置かない。
私だけを見てる…。
逃げられ無い…！
私の頭にそんな言葉が浮かんだ…。
王はニヤリと笑い、宝石箱の中に『紅い石』を置き、私を寝台に手招きする…。
私は恐ろしさに身を竦ませ、イヤイヤと首を振る。
今迄の行為は、痛みを伴ない辛いだけだった。
なのに今は、私の全てが変えられてしまう様な、恐怖があった…！
ドサッ！
｢イッ、イヤァァァ…！｣
バサバサあっさり、夜着と下着をはぎ取られ寝台に押し倒された。
バタバタ暴れようとも、強い腕は私の双丘を丹念に揉み上げる。
首筋に口接けられる。
背中を大きな手が這う。
何度も何度も…。
力強い手が足首を掴み、そして…！
｢…イッ?!…うぅ!!｣