Tales of Graces
□白うさぎを追いかけて
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「教官、今日はどんなお話をしてくれるの？」
「そうだな、じゃあ今日は…」
皆が寝静まった真夜中。
宿屋の一室にて、ベッドにもぐり込んだソフィにマリクは毎晩恒例となった"お話"をしていた。
「昔々、小さな女の子がいました。女の子は花が好きで、よく丘へ出かけていました」
「私もお花好き。だからずっと花が咲いてるラントの丘も好き」
「そうか、ラントにもそんな場所があったな」
ソフィの小さな問いかけに優しく答えて、教官は話を続けていく。
―…そしてある日、女の子はその丘でうさぎを見つけました。いや、正しくはうさぎに見つけられたのです。
うさぎは「おいで」と手を差し出します。
女の子がその手を受け取ろうとした瞬間、うさぎは急に振り返って丘を下り始めました。
「あ、待って」
うさぎを追うように女の子も下っていきます。
うさぎを見失わないように、女の子は夢中で走りました
そしてうさぎと女の子は、女の子の住む村に着きました。
「うさぎさん、ここは私の村よ。よかったらゆっくりしていってね」
息を切らしながら女の子がそう言うと、先ほどまで確かにそこにあったうさぎの姿はありませんでした。
「うさぎさん…？うさぎさん、どこ？」
女の子は辺りを見回しましたが、やはりうさぎは見当たりません。
女の子はなんだか悲しくなって俯いてしまいました。
すると肩をポンと叩かれ、名前を呼ばれました。
「一体どこに居たんだ？探したぞ」
それは女の子の大好きな人でした。
女の子は嬉しくなってその人にしがみつきました。
「もう離れるんじゃないぞ？」
「うん、わかった」
こうして女の子の不思議な体験は終わりました――
話を終えたマリクは、ソフィの顔を覗き込んだ。
するといつもはしっかり閉じられている紫の瞳が、今日は珍しく見えていた
「うさぎさん、アスベルみたいだね」
「ん？どうしてそう思うんだ？」
「だって女の子は、危険な丘に１人で行ったんでしょ？だからうさぎさんは女の子を安全な村に帰してあげたの」
「それがどうしてアスベルと似てるんだ？」
「私のこと、ずっと守ってくれてるの。うさぎさんとおんなじ」
ソフィは優しく笑ってそう言った。
マリクも吊られて、自然と口元が緩んだ。
「そうだな。アスベルは俺たちみんなを守ってくれている。まるで俺たちのうさぎさんだな」
うん、と嬉しそうに笑うソフィにマリクは布団をかけ直して、もう遅いから早く寝ろと優しく言う。
「教官、また明日ね。おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
そしてマリクは静かに部屋を出る。
今晩はどこか心が温まった気がして、いつもと違うにやけが止まらなかった。