SandLand
□SandLand(前編)
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真夜中に小さな物音を立てて、一人の少年が家から顔を覗かせた。
家の外は人の姿は見えず、静まり返っている。
「誰も……いないな」
一応確認をしてから少年は少年は家を飛び出す。
急ぎ足で村を抜ける道を一直線に進んでいた。
その時、後ろから聞こえる妙な足音に気付く。
「……なっ、遊羅(ユラ)!?」
少年が振り返ってみると、そこには知った顔があった。
遊羅、という名の小さな女の子だ。
年齢は十歳前後といったところだろう。
「どこに行くの？ お兄ちゃん」
首を傾げて問う遊羅は彼の妹にあたる人物。
「どこって……」
「ついて行く!!」
答える前に遊羅は握りこぶしを作って声を上げた。
「ちょ、静かに。村の人が起きるだろ」
「あ、ごめんね。えっと、夜逃げ？」
「どこでそんな言葉……。 人聞きの悪いこと言わないでくれる？」
呆れながら一応訂正して置く。
「……お兄ちゃん」
「駄目だよ、遊羅。お前は連れては行けない。家へ帰りなさい」
遊羅の背をそっと押して帰るように促す。
しかしすぐに遊羅は戻ってきて
「すぐ帰ってくるんでしょ？」
尋ねられても少年はただ視線を巡らせて答えない。
すると遊羅は不機嫌な目で彼を見る。
「やっぱりついて行く」
「まったく、仕方ないな。遊羅、今はお前を連れて行けない」
困りながら頭をかくと、少年は続けて言う。
「でもいつか俺が遊羅の助けを必要としたら、その時は助けてくれる？」
「……うん」
すいぶん自分勝手なことを言ってくる兄だが、遊羅は素直に頷く。
「ありがとう、遊羅。じゃあ、その時がきたらおいで……」
彼は言葉を続ける。
「SandLandへ」
その言葉と笑顔を残して少年は一人村を出た。
それはもう二年も前の話し。