SandLand
□SandLand４ー雲の行方ー(前編)
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――４年前――
(くそ、くそっ)
心の中で罵倒の言葉を繰り返し、奥歯をかみ締めた。
握った拳が痛いことにも気づけないまま、走っていた。
周囲は壊滅した村がある。
長く住んでいた村が、数日留守にした間にこんな変わり果てた様子になるなんて。
配慮が足りなかった、そう痛感せざるを得ない。
倒壊した家々から火の手が上がり、焦げ臭い。
視界の端には地面に転がる村人の姿も映っていた。
もしかしたら燃えている家にも人がいるのかもしれないが、それを助けるなんてことは頭によぎりもしなかった。
一直線に村の最奥にある教会へ飛び込んだ。
「火楠(カナン)！ デイジー！ アレン！ ホムラ！ ニコル！？」
教会で育てていた孤児たちの名を呼ぶ。
誰一人返事をしない。
教会も損壊が激しかったが、幸いに火の手は回っていなかった。
半壊した建物の中でデイジーとアレンの亡きがらを見つけた瞬間、怒りと悲しみが同時に巻き起こった。
自分でも一瞬で頭に血が上るのが分かる。
堪えきれない怒りが生まれても、なんとか我を忘れなかったのは、ほかにも子がいるからだ。
教会の中を探し回ると、がれきに埋もれた子どもたちを数人見つけた。
「くそ、なんで、こんな」
目の前の光景と匂いに気持ち悪くなって、吐いてしまった。
呼吸を整え、再び教会の中で子どもたちを探す。
火楠、ホムラ、ニコル、3人の姿が見当たらない。
庭に入ったところで、小さな体が転がっているのを見つけた。
「ニコル！ おい、ニコル！？」
力強くぐらぐら揺らす。
ぐったりと力ない体を感じ取って、もう死んでしまったのかと思ったが、わずかな呼吸音が聞こえた。
それに気づいたのと同時に癒しの魔法を使った。
両手から金色の暖かい光があふれて、ニコルを包む。
「うっ、うぅ、だ、誰？ シスター？」
頷くと、ニコルの顔にわずかな生気が戻った。
冷たくなっていたニコルの体を抱き寄せてやると、幼いニコルは年相応にかわいらしく笑った。
「あったかい」
「なにがあった？ しゃべれるか、ニコル？」
ニコルは悲しい顔をした。
「わからないの。いきなり、みんな倒れて、教会も崩れて。
火楠が、わたしのことかばってくれた」
「そうか。火楠とホムラはどこだ」
火楠とホムラには加護の魔法を与えてある。
そう簡単に命を落とすことはないはずだが。
「連れていかれちゃった」
「どこに？ 誰が？」
「わかんない、わかんないよぉ」
泣きじゃくるニコルを、シスターは落ち着くまでずっと背中をさすってなだめてやった。