ギフト
□永遠に欠ける一滴の間だけでも。
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「……お前が、ここの主なのか？」
ここ、というのは、この城の事だろう。
森の奥の、滅多な事では人も歩かないような外れに建てたこの城は、確かに俺の物だ。
だから頷いて、俺は女から中央のランプに目を向けた。
何故だろう、錆の匂いがする。
仕方ない。特別なのは中央のランプだけで、他は通常の物と代わりはしない。そろそろ他のランプにガタが来ているのかもしれない。
「そのランプに火を入れたのか」
訊ねると、女も己の傍らにあるランプへと視線をやる。
城の中にあるランプよりも少し底の広い、そして装飾に凝ったその古びたランプは、今だ煌々とした光を宿している。
「ああ。油が残っていたのは、このランプだけだったから」
答えて、女の目が部屋にある四つのランプを見回した。
その女の口元に刻まれた笑みは、傷まみれのその顔の中にあっても、決して見苦しくは無かった。
「女」
俺は口を開く。
そして、今までそのランプに火を入れてきた者達全てに告げてきた言葉を、繰り返した。
「俺の名前はトルガ。この城の主であり、最古の魔術師」
手を軽く振ってやれば、油が無くなっていた筈のランプ全てに火が灯る。
驚いて、女がこちらを見た。
「そのランプに火を入れてくれた礼をしよう。何か、願いは無いか？」
以前現れた男は、俺の言葉に富を望んだ。
その左手の薬指で触れた物を全て金になるようにして、それから逢った憶えは無い。
あの後富と権力に溺れ、孤独に死んだと話に聞いた。
以前訪れた少年は、俺の言葉に力を願った。
そして俺の作った魔弓を持ち帰り、それから逢った憶えは無い。
その後その破壊の武器を操り、国を一つ作り上げたと話を聞いた。
以前やって来た少女は、俺の言葉に薬と応えた。
だからどんな病にも効く薬の小瓶を与えて、それから逢った憶えはない。
後にやって来た別の客人に、同様の病に苦しむ者達に少ない薬を与えた聖女が居たと聞いた。
この森の奥へとやって来る者達は、皆が何かを求めていた。
俺の城へと入って、ランプに火を点けるのは、更にその中の一握り。
目の前の女は、その中の一人なのだ。
女は、少し考えて、ランプを見つめ、そして俺を見た。
「私はエリゼだ。では、トルガ」
願いを、その口が告げる。
「ほんの数日で良い。ここに匿ってくれ」
それだけで良いからと、女が微笑む。
そんな事を願われた事など無かった。
いつだって、ここへ来た客人達は願いを告げ、それを叶えてやればすぐさま城を出て行ったと言うのに。
今度は俺が目を丸くして、エリゼと名乗った女を見つめる。
よく見れば、女は少し発汗している。顔色も、ランプの明かりでよく分からなかったが、そう良い色でも無いようだ。
赤黒い、その手が抑えている腰布が、濡れている気がする。
ゆっくりと手を挙げて、指を弾いて鳴らす。
女が手で押さえていた腰布が、ふわりと捲れた。