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□くじら少女
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こんなところで何をしているのと、問われて答えに詰まる。
俺の周囲にあるのは、瓦礫と砂と、荒れた大地と熱気だけだ。
俺以外の存在も、目の前の少女以外は見あたらない。
どうしてこんな所に居るのかと問われれば、
「……何も無いから、ここに居るんだ」
そう答えることしか出来ない。
「どうして？」
当然の質問を呟き、少女は首を傾げた。
黒い髪がさらさらと額を流れて、そこに刻まれた長い傷跡を撫でる。
そう言えば、彼女は汗も浮かべていない。
脱水症状だろうか。
「……俺の名前は、リュウン・惣流だ。これで分かっただろう？」
ため息混じりに答える。
しかし、少女の反応は先程と同じだった。
ただ純粋に不思議そうな蒼い瞳が、白い髪と赤い目をした俺を映す。
「お前……俺を知らないのか？」
少しだけ目を丸くして、俺は問いかけた。
少女は頷く。黒い髪が日光を反射して俺の目を突き刺した。
「エドガ・惣流は？ 俺の父親も知らないか？」
眼を細めながら訊く。知らない、と返される返事。
何処の世間知らずだ？
俺は眉を寄せた。
この砂まみれの惑星に、俺の父親の名前を知らない者が居たなんてことが信じられない。
嘘を吐いてるんじゃないか？
しかし、そんな嘘を吐く意味が分からない。
「その人、誰なの？」
少女が言う。
「偉い人？」
その、純真で無垢な、そして愚かな質問に、俺の口が勝手に笑んだ。
刻んだ後で、それが嘲笑に近いと気付いた。
「そうだな。まあ、偉人じゃないか？」
俺の記憶にあるのは、研究室でひたすら、金の掛かる実験に明け暮れる背中だけだ。
白衣の汚れや染みの位置まで覚えているのは、俺が余程頭の良い子供だったからか、それとも。
「狂科学者とでも呼ばれる方が似合ってたけどな」
無駄に弄られた脳味噌だったからか。
「狂科学者……」
少女がぼんやりと呟く。
眼は戸惑いに揺れて、俺の発言を理解していないことが分かった。
「……お前、第四次対戦で何処が一番優勢だったか分かるか？」
俺の質問に、少女はまた首を横に振る。
どうしてこの少女は、一般知識に近いことを全然知らないのだろう？
「俺の故郷だ。何故ならその国は、たった一人の科学者によって、最強の武器を所持することが出来ていたから」
「最強の、武器」
「そう。核兵器とは違った法則で造られた、その科学者でなくては理解出来ないような超高度兵器」
『これさえあれば、原子核爆弾など子供の玩具も同然です。さあ、どうぞお使い下さい！』
一国の主の前でそう告げて、白衣の男はその手に持っていた何かのスイッチを手渡した。
それが押されればどうなるか知っていたのは、男と、俺だけだった。
そしてスイッチを渡された相手は、躊躇いなくそれを押した。
勝利を信じて。
「こんな惑星一つ壊すのなんて訳もないほどに単純に強力な、武器だ」
そして残ったのは砂に埋もれ毒に塗れた惑星が一つ。
「ふうん……」
少女は目を瞬かせた。その瞳には、未だに憎悪は無い。
これだけ話してもまだ判らないのだろうか。
「……ここがこうなったのは、俺の父親の所為なんだ」
告げて、俺は彼女から目を逸らした。
さあ、どうか、罵ってくれ。
俺の鮮明な記憶に有るのは、俺の父親と俺に向けられる、尊敬、感謝、憧憬。
そして、憎悪。
当然だ。
この星の蒼を消したのは、たった一つの武器なのだから。
その武器が何をもたらすか知りながら権力者へ手渡した、俺とあの人は罪人なのだ。
少女は、少し思案してから首を傾げた。
「でも、それお兄さんの所為じゃないね」
純真に、ただ純粋に、紡がれる言葉。
「なのに、どうしてそんな顔してるの？」
ゆっくりと目線を戻す。少女はまっすぐに俺を見ていた。
蒼い瞳に、奇妙に歪んだ顔の俺が映っていた。
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