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□真夏の襲来者
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目の前には、ブランコと砂場がある。
そこに、男が一人屈んでいた。
髪が紫色で、直射日光に照らされて光っている。
触ったら熱いに違いない。
「……何やってるんだ？ あの人……」
ぼんやりと呟いて、ハヤトは首を傾げる。
先程まで誰も居なかった筈の公園に突然現れたその男は、砂を撫でながら何かを探しているようだった。
こんなに暑いのに、気温を気にした様子も無い。
熱中症になったらどうするのだろう。
ハヤトは男の背中を見つめた。
そして、しばらく考えた。
「……あの……」
気付けば、ハヤトは、日向よりは涼しい木陰を出て、帽子を被って男の隣りに立っていた。
声を掛けてきた存在に驚いたのか、男が立ち上がる。
男は背が高く、明るい紫色に丁寧に染めた髪を揺らして、金色の瞳でハヤトを見た。
カラーコンタクトでも入れているのだろうか。
肌は黒い。日焼けを気にする必要はなさそうだ。
「……何か、探してるんすか？ 手伝います？」
頬を汗が伝うのを感じながら、ハヤトが訊ねる。
すると、男の顔がにこやかになった。とても嬉しそうに笑って、そして手を差し出して来た。
「ありがとうゴザイマス！」
男はハヤトの手を強引に握り、ぶんぶんと上下に振る。
無駄に豪快な行動に、されるがままに手を預けながら『外国人か』、とハヤトは偏見を持って考えた。
初対面の相手にここまで友好的な態度を取るのだ。
きっとそういった文化のある国の人間に違いない。
そうであれば、何を考えたのか分からない髪の色も、 黄色人種では中々見られない黒さの肌にも納得がいく。
「あー……どんな物を無くしたんすか？」
とりあえずはそう訊ねると、男は手を振るのを止めて、ハヤトの顔の前に指を持ってきた。
少々小さい、ビー玉程度の大きさをその指で示す。
「この位の指輪デス。この砂の辺りで無くしマシタ、多分」
「指輪ですかぁ」
どう考えても男の指には入らない大きさだ。
指から外れたのではなく、落としてしまったのだろう。
ハヤトは頷いて、じゃあ、と男から手を引き剥がした。
男の体温は暑くて、じんわりと掌が汗をかいていた。
男はまた屈んで、砂を撫で始める。感触で探しているようだ。
もしかしたら少し目が悪いのだろうか。
それを見てから、ハヤトも足元を眺めつつ砂場を歩き出した。
その指輪が金属かそれに近い材質なら、太陽の光を反射して光るかもしれない。
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