精霊シリーズ
□ぼくは、りかいした。
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『チノ』だった。
チノは、丘の上に先客が居ることに驚いたのか、目を丸くしたままそこに立ち竦んでいた。
「あの……」
そっと、声を掛ける。
すると、幼いその子は弾かれたように後退る。
妙だと思って体の向きを変えると、その距離は更に開く。
何かに怯えた、夜色の瞳。
どうして？
『あの子は、分相応をわきまえているからね』
ふと、ウテン様の言葉を思い出す。
忌まわしいと称される子供。
一体何人が、この小さな存在に汚い言葉を吐き掛けたのだろう。
それはきっと、目には見えない部分をずたずたにするのだろうと、そう思って眉を寄せる。
「……こんにちは……えっと……チノ、さん？」
でもきっと、俺よりはマシだ。
「ここ、気持ちの良い場所ですね」
俺は微笑みを浮かべ、チノを手招いた。
「良かったら、こっちで一緒に座りませんか？」
チノはかなり迷い、俺の誘いを断れずにおずおずと頷いて、ゆっくりとこちらへやって来た。
その顔には戸惑いが浮かんでいる。あまり、こんな風に声を掛けられたりしないのかも知れない。
じりじりと動いたチノがどうにか腰を下ろしたのは、俺から少し離れた位置だった。
間に横たわる距離は、大人が三人並んで座れるくらい。
きっとチノの譲歩だろうそれを縮めることはせずに、その距離越しに、俺はチノを眺める。
チノは、かち合った視線の先で困ったように目を伏せて、それから慌ててスケッチブックを開いた。
膝を立ててそこに立て掛け、小さなその指がクレヨンを取り出す。青いクレヨンだ。
そして、それでスケッチブックに何かを描き始める。
写生に来たのかと思ったが、どうやら違うらしい。
チノの濡れた烏羽色の瞳は、白い紙面しか見ていない。
チノはクレヨンを変えなかった。
その手は何かを描いていたけれど、その動きを見ても、何を描いているのか分からなかった。
手以外を動かさないチノから視線を外し、俺は草の上に横たわる。
その分チノに近付いてしまって、チノがびくりと反応したのを気配で感じた。
クレヨンが紙を擦る音が止まって、数拍経ち、そしてまた聞こえ出す。
チノが握っているのは、青い青いクレヨン。
それと同じ色の空が、俺の目の前に広がっていた。
そこは広い。
そして、深い。
明るすぎるそれに目を眇めて、そして寝返りを打つ。
草の潰れた青い匂いがして、けれどそれらはすぐに、風にさらわれて消えた。
横倒しになった視界では、チノが絵を描いて居る。
「チノ……さん」
そっと呼び掛けると、その手が止まった。
戸惑いばかりを満たしたその右目が、スケッチブックの向こうから、こちらを窺った。
「チノ、さん」
忌まわしいと叫ばれる子供。
蔑まれた子供。
ああ、でも。
チノは『母親』を持っている。
それは、とても羨ましい。
転がったまま、こちらを見ているチノへと、手を伸ばしてみる。
すると、チノは座ったまま、少し退いた。
決して触れられたくないと、その瞳には怯えを湛えている。
そのいたいけな様子に、更に手を伸ばすことは阻まれて、俺は手を下ろし体を起こした。
すると、先程動いた分だけ、チノが体を戻した。
「チノさん」
声を掛ける。
チノは答えない。
そういえば、一度もチノの声を聞いたことが無いと、ふと気付いた。
もしかしたら、声が出せないのだろうか。
「……しゃべれないんですか？」
率直に訊ねた。
それに僅かに目を丸くしたチノが、首を横に振って否定する。
そして、その白い手がスケッチブックを捲り、チノはクレヨンを黒に変えた。
その手が、新たに開いた紙面に何かを書き、そしてこちらへとそれを向ける。
そこには、文字が書かれていた。
『話してはいけないから』
声の代わりのそれは、とても丁寧な書体だった。
俺は、首を傾ぐ。