ギフト

□永遠に欠ける一滴の間だけでも。
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 例えばそれが、永遠にはあまりに儚い間だとしても。


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 俺の前にあるのは、暗闇だけだった。
 体は石にでもなった様に重くて、身動きもとれず、故に瞼も開かないからだ。
 ここにこうして転がってから、どの位の時間が経っているのだろうか。
 城の古びた床の冷たさと体温は既に同等で、まるで城に一体化してしまったようだ。
 目を動かすことも出来ない中で、俺は、ただひたすらに、睡眠と思考を繰り返していた。
 他にやることも無い。
 まぁ、別に何かしたい訳でも無いが。
 喉が渇く事も空腹を感じる事も過去に無くした俺は、ただここで待つ事しか出来ないのだ。
 ふと、そんな思考をしてからまた長らく時間が経って、幾度目かの睡眠から醒めた時、城の空気が動いたのが分かった。
 何かが城の中へと侵入してきたのだ。
 それは、ふらふらとしながらゆっくりと、城の一室に入る。
 そして。

「……!」

 俺は目を開く事が出来た。
 久しぶりに開いた瞼にすら埃が乗っていて、目に入っては溜まらないから起き上がる。
 床は、まるで白い絨毯でも敷いたかの様に真っ白になっていた。
 体を叩けば、もうもうと埃が舞い上がる。
 それに顔を顰めつつ立ち上がり、柔らかさすら感じられる床を久しぶりに踏みしめた。
 体にまとわりつく埃は、手で払ってもきりが無い。
 溜息を一つ吐いてから、指を一本、軽く振る。
 部屋の中にあったランプが二つ、埃に塗れた火屋に光を灯した。
 指をもう一度振って、今度は部屋中の埃をその中央へと集めた。
 書庫だった本だらけの部屋の中で、うぞうぞと埃が蠢いて、そして天井や本棚や机や壁から剥がれ落ち、一箇所へと集まっていく。
 それがやがて圧縮されて一個の球体になるのを確認しながら、足を動かして部屋を出た。
 前に起きてからどれだけ時間が経っているのか知らないが、それは決して短くはなかったようだ。
 部屋から出た廊下も、全て白い埃に覆われていた。明かり取りの為の窓もだ。
 歩き出しながら、今度は左腕全体を振る。
 先程の部屋と同じように、そこら中の埃が剥がれて床へ落ち、蠢き、集まり出す。
 ついでに俺の体からも埃が全て落ちて、その行進に混ざった。
 片腕では城中は無理かも知れない。後で見回ってみよう。
 そう決めながら、真っ直ぐに廊下を歩いた。
 石の様に硬直していた体が、意のままに動く。
 その原因が城の侵入者だという事は分かっていた。
 そして、その所在も。
 当然だ。この身が動くのだから。
 それはただ一箇所に決まっている。
 廊下の突き当たりに当たる、小さな部屋。
 黒檀で出来た扉が、少し開いている。
 指を軽く弾いて鳴らせば、その扉は簡単に開いた。
 その中へとすぐさま滑り込む。
 小さな部屋だ。
 ここには、窓の一つも無い。
 あるのは、四面の壁に掛けられた四つのランプと、その中央に当たる位置に置かれた台座に鎮座する、ただ一つのランプ。
 その中で、中央のランプだけが煌々と光を放ち、

「……あ……」

 慌てたように腰布を掴んだ、女が一人、その傍に佇んでいた。
 くすんで見える金の髪は長く、後ろで纏めて肩に垂らしている。
 驚きに開かれた目は緑色だ。
 背は高い方だろう。鍛えているのか、女にしては力強い腕を剥き出しにしていて、その手が押さえる赤い大きな布が、その腹から腰全体を覆っている。腰には帯剣もしているから、何処かで傭兵でもしているのかも知れない。
 そして、その腕にも首筋にも顔にも、痛々しいまでに無数の傷跡が刻まれていた。
 引きつれた火傷のような傷跡に塗れた顔で、女は目を丸くしたまま呟く。ランプに照らされた顔は、僅かに白くも見えた。
 
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