精霊シリーズ
□災厄色の髪
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分かっているんだ。
俺が、世界で一番存在してはいけない子供だってことは。
＋＋＋
俺が佇んでいるのは、中界と呼ばれる、精霊たちが治める世界とは異なる場所にある花畑の真中だった。
久しぶりに訪れたそこは、何一つ変わっていない。
いつまでも花々の咲き乱れる花畑は、時間の経過を感じさせない。
ここはそういう場所だ。
俺や、他の精霊が住む世界よりも、極端に時間の流れが遅い。
本来なら、俺が足を踏み入れて良い場所じゃない。
けれど。
「にいさま！」
幼く、高い声が花畑に響く。
俺は振り向き、駆けて来る少女に微笑みながら両手を広げた。
「レイカ！」
「にいさま！」
俺のことを兄と呼んで、走って来るその少女は、俺より少しだけ小さな子供で、長い新芽色の髪を揺らして、俺と同じ翡翠の色をした両目を輝かせていた。
そのままレイカは俺に飛び付き、思ったよりも強かったその勢いに、抱き止めたまま後ろへとひっくり返る。
少し花びらが散って、ひらひらとそこに舞った。
「ひさしぶりね、にいさま！」
「おう。元気にしてたか？」
「もちろん！」
腕の中から起き上がり、人の上に座ったまま、レイカがくすくすと笑う。
この前会った時にばっさりと肩まで切ってやった髪を、ゆるゆると辿って撫でれば、それは背中を越えて腰まで辿りついた。
俺は、レイカを抱き寄せた。
「レイカ……」
俺の異母妹。
たった一人で、こんな所に住んでいる。
その理由は簡単だ。
「……重たくなったなぁ」
俺の呟きに、しつれいよ！ と声が上がった。
それに笑って、抱き締める腕に力を込める。
レイカ。
俺が育ってから産まれた、俺の異母妹。
なのに。
「……大きく、なったよなぁ」
心よりも体の成長が早い少女を見下ろすと、彼女はあどけない表情のままで軽く首を傾げた。
髪に付いた桃色の花びらが零れて、俺の胸へと落ちる。
それを見てから起き上がり、レイカを解放した。
「にいさま？」
優しげな瞳に俺を反射させて、じっとこちらを覗き込んでくるレイカに、微笑を向ける。
「……何でもないよ。さ、家に行こう」
そう囁くと、彼女は嬉しそうに頷いて立ち上がった。
そして、俺の先を小走りで駆けて行く。
向かう先には、花畑の中央に立地している小さな白い家。
俺が四大精霊様達に無理を言って造らせてもらった、小さなレイカの家。
そこへと足を向けながら、俺はレイカの幼い背中を見詰めた。
極端に遅い時間の流れの中で生きながら、俺よりもわずかに速く成長しているその背中を、ただ見詰めた。
＋＋＋
代わってやりたいと何度思ったことだろう。
けれど叶えられたことはない。