精霊シリーズ
□全捧与罰
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一番古い記憶は、暗い天井と赤黒い花びらみたいなそれ。
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「……今日はもう、終わりだよ」
囁かれて、俺は顔を上げた。
俺のことを優しい眼で見下ろした、黒髪の男が目の前に佇んでいる。
長い髪は風に揺れて、光沢を弾いた。
この人は風の精霊の、王様。＜風王＞のセイクウ様だ。
どうしてこんな森の中で、俺とこの人が二人で立っているかと言うと、まあ色々とあるからなのだけれど。
俺は一つ頭を下げて、ありがとうございました、と声を出す。
すると大きな手が俺の頭に触れて、柔らかく掌が俺を撫でた。
「来月、『門』が開くから。近くなったら、連絡が行くからね」
穏やかな声が囁いて、はい、と答えた。
『門』とは便宜的な呼び方で、それはつまりただの裂け目。
俺はその『門』を心待ちにしていて、いつも、この人や、他の３人の＜王＞の手助けを受けてあちら側へ行く。
あの子に会うために。
「じゃあ、家まで送ろうか」
囁き声が落ちて、俺は首を振った。
風の精霊の力を借りれば、そう遠くない俺の家までなんて数分も掛からない。
そんなに早く帰りたくなんて、無い。
「俺、走って帰ります。鍛錬、でしょ」
にこやかに笑いながら言うと、身体を壊さない程度にね？ と微笑みながら、それでも＜風王＞様は了承してくれた。
それで、もう一度頭を下げてから身を翻す。
「じゃあ、セイクウ様！ また今度！」
多分来月までは会わないだろう相手にそう告げて、俺は走り出した。
樹木や森を司る精霊達によって整地された道を、ただ駆ける。
途中にある小枝は、俺が近寄る事に気付くとそっとその身体を避けてくれた。
だから俺は傷一つ付かないまま、ただその道を駆けていく。
やがて、息が弾む頃になると、道が開けて、小さな家が現れた。
窓が開いて、穏やかな光に包まれたこじんまりとした家だ。
俺は、そっとその家に近付く。
「……ただいま、帰りました」
呼び掛けて扉を開くと、奥から小さな足音がぱたぱたと近付いて来た。
「お帰りなさい、モクカちゃん」
微笑んだ声を掛けてきたのは、女の人だ。
光に透ける淡い金髪と、空色の瞳。柔らかそうな指には菜箸が握られていて、多分料理中に慌てて出迎えに来たんだろうと思う。
「……ただいま、おかあさん」
そっと言うと、嬉しそうに微笑んで見せるその顔は、あの子とそっくりだった。
その顔からそっと目を逸らして、家の中を見回す。
「父さんは？」
小さな家の何処にも、家の主はいないようだ。
俺の問いに、おかあさんはお仕事よ、と答えた。
「南の方の大きな森を拓きに行ったわ。帰りは、少し遅くなるみたい」
「ふぅん……」
父さんは、俺と同じ、樹の精霊だ。森の開拓に駆り出されても不思議は無い。
俺は小さく頷いてから、二階に上がるための階段へ向かった。
「もう少しで出来るから、呼んだら降りてきてね」
柔らかな声が、俺へと掛かる。
背中だけで、俺はうん、と答えた。
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瞬きをするだけでも。
眼を閉じただけでも。
甦ってくるのは、ただ、紅い花びらの偽物。