精霊シリーズ
□ぼくは、りかいした。
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そうだ
よく考えれば それは
とても
とても、簡単なことだったんだ。
＋＋＋
＜氷王＞様の館から飛び出して、湖の畔を駆け抜けて、森へ入って。
それでもひたすらに走って、どうにか辿り着いたのは見晴らしの良い丘の上だった。
肩で息をする俺の頬を、優しく吹き抜けた風が撫でる。
俺は、なだらかなその丘の斜面に座り込んだ。
丈の短い草達が、風に擽られて音を立てている。
膝を抱えた俺の前にあるのは、なだらかな斜面とそこから続く広い森、そしてその上を陣取る青い空だ。
降り注ぐ日の光は暖かくて、俺はゆっくりと目を閉じた。
丘を走り抜ける風は、俺の髪を柔らかに揺らしていく。
異母弟の怪我を治して貰いに行ったヒョウガキ様の館で、ヒョウガキ様の子供に名を問われたのは、ほんの少し前のこと。
名前を聞かれたのは、久しぶりだった。
俺は、親父と似た顔つきをしていて、嬉しくないことに成長するごとにその傾向は強まっているらしい。
そして親父は『四大精霊』と呼ばれる四人の＜王＞の中の一人で、だから誰もが親父の顔を知っていて。
何処を歩いたって誰と会ったって、『カルライ様の』息子だと、『＜炎王＞様の』子供だと、みんなが認識するから。
呼び名は大体が親父の名前を冠した『子息』だったし、それ以外にしたって、＜炎王＞をいずれ継ぐと決められた俺に与えられるのは『次代』という呼び名くらいだった。
誰も俺に名前を聞くことはない。
だから、俺はずっと前から、名乗るという行為を忘れていた。
膝を抱えた手に、力を込める。
だって、恐かった。
例えば、名乗って。
なのに、その名前を呼んでくれなかったらと、思ったら。
いつの間にか、そんなことが恐くなっていた。
ヒョウセツは、名乗っていた。
なのに、俺は、恐くて。
折角名を聞いてくれた小さな子供から、逃げ出した。
恐くて仕方なかった。
そうして、逃げて、ここへ辿り着いたのだ。
「……っ」
息を詰めて、それから、ゆっくりと吐く。
それに合わせるように、がさり、と後ろから声がした。
振り返ると、そこには、俺とそう年の変わらない子供が立っていた。
その手にはスケッチブックを持っていて、きっとそれが、風に煽られて先程の音を立てたのだろう、と思う。
その子供には、見覚えがあった。
黒い髪黒い瞳、その顔の左半分を隠す白い包帯。