精霊シリーズ
□汚泥の掌
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僕は、いつだって。
憎まれてた。
蔑まれて当然の、化け物だから。
＋＋＋
部屋から出たらその人が目の前に立っていて、僕はただ漠然と、失敗してしまった、と思った。
見上げた先では、首が痛くなる位に上背のある、黒い長髪の男の人が微笑んでいる。
「やあ、こんにちは。チノちゃん」
そう言ってその人は大きな手を僕へと差し出してくる。
それを握り返す事なんて勿論やっちゃいけないから、僕はほんの少し後ろへと下がって、深く頭を下げる。
頭の上で苦笑したような気配がして、そして、僕が頭を下げている間に、その人は僕の前から立ち去って行った。
足音が、奥へと続く廊下に響いている。
その音を聞きながら、顔を上げて、そちらを見た。
大きなその人は、どうやらウテン様の書斎に向かったようだ。
その顔をこちらへ向けることなく、その手が開いた扉の内側へと、その姿が消える。
それを見届けてから、知らず詰めていた息を吐いた。
あの人は、＜風王＞のセイクウ様だ。
今日ウテン様に会いに来るのだと聞いていたから、出逢う前に家から出ようと思っていたのに、遅れてしまった。
だって、セイクウ様はウテン様のお友達だ。
そんな人にくらいは、嫌な想いをさせたくないのに。
僕なんかに会ったら、その日の気分は最悪だと思う。
計画が失敗したことにがっかりしながら、僕は傍らに抱えていたスケッチブックとクレヨンの入った鞄を背負う。
とにかく、帰りまで会ったりしないように、早く出掛けてしまおう。そう決めて歩き出す。
そんなに距離はない廊下を歩き、玄関から外へ出た。
外は晴れていて、ずっと向こうまで青空が続いている。
今日は、何処へ出ようか。
踏み固められた小さな道を歩き出しながら、そんな事を考えた。
出来れば、誰も居ないような所が良い。
そうすれば、誰も僕には会わない。
とすれば、やっぱり、あそこだろうか。
頭に浮かんだ場所に、少し考えて頷いた。
そうだ。あそこが良い。
目的地が決まったので、歩く方向を変える。大きな集落へと続いていく道を逸れて、右へ。
出来るだけ草の少ない所を選びながら、黙々と歩く。
ここは、精霊の治める世界、レニア・シャーム。
神様の居る世界よりは低く、人間の居る世界よりは高いところに在る、広い世界。
あまりにもこの世界は広くて、更に僕はウテン様の館からあまり離れたことが無いから、行った事の無い場所はたくさんある。
僕が今目指している場所も、ほんの数日前まではその一部だった。
数日前に、いつもの道から逸れて発見した、小さな丘だ。
背中に森を構えたそこは、ウテン様の館から少しだけ離れた場所にあって、だからあまり近付く人は居ないようだった。
ウテン様の館には僕が居るから。
そんな事を考えながら足を動かしていたら、ふと足場が昇りになり、足を止める。
着いた。
嬉しくなりながら、丘を駆け上る。
そして、森に背を預けた丘の頂上ではなく、その中腹で後ろを振り返る。
ここからの眺めが、僕は嫌いじゃなかった。
自分の身長では絶対に見渡せない遙か彼方まで、見ることが出来るからだ。
綺麗な物を見ることが出来ると、それだけで少しだけ、嬉しくなる。
自分が変わっていくような気がするから。
もちろん、それは気のせいなのだけれど。
ふう、と息を吐いて、鞄からスケッチブックとクレヨンを取り出す。何を描こうか。
そんな風に思っていると、不意に、丘の向う側で足音が聞こえた。
走ってきたような音だ。
こちら側まで来るかと身を竦ませたけれど、そうはならず、音が止まる。どうやら、座ってしまったらしい。
ここに人が来るなんて。
僕は少し眉を寄せた。見つかる前に、立ち去った方が良い。
顔を見られて、嫌悪の顔を浮かべられるのは、嫌だから。