精霊シリーズ
□拒位逃亡
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俺はあまりにも愚かで
自分の馬鹿さには吐き気がするほどだ
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俺達の生きる世界は真っ暗だ。
希望も無いし太陽も無い。
ここは、深い深い闇の世界、ルーズ・キャール。
創主様が創った、『負』と呼ばれる悪い心の落ちてくる淀んだ世界。
ここと正反対の所にはレニア・シャームという名前の世界があって、そこにはたくさんの種類の精霊が居るらしい。
この世界に居るのは、属性に闇を持つ一族だけ。
俺達、闇の精霊だけ。
誰も行ったことがないから、レニア・シャームを見た人と話すことは出来ない。
けれど、レニア・シャームの＜王＞様達からの連絡が定期的にやってくるから、俺達はその世界が確かにあるのだと知っていた。
近くて、けれど遠い世界。
闇の精霊の誰もが、行くことの出来ない世界。
まるで絵本に出てきた天国のようだと、俺はいつも思っていた。
「ダール、いる？」
俺を呼ぶ声が聞こえて、俺は床から立ち上がり、手にしていた本を本棚へ戻した。
大きな本は俺の手から余るほどで、片付けるのは難しい。
どうにか本棚へしまい終えた、それと同じくらいで扉が開いて、そこから俺を呼んだその人が顔を出す。
「ああ、やっぱりここにいた」
そう言ってにっこりと笑うのは、俺が鏡で見るのと同じ顔をした、俺のたった一人の兄弟。
殆ど同時に生まれた、体も命も分け合った兄上。
顔も背丈も声すらも似通った俺達が、唯一違うのは瞳くらいだ。
俺の右目は金色、左が赤くて、兄上はその逆になっている。
兄上は、瞳以外が俺と同じ作りの顔を、俺では出来ないくらいに優しく微笑ませて、それからこちらへと近付いてきた。
「何を読んでいたの？」
そう言って、金と赤の双眸が本棚を見上げる。
さっき慌てて押し込んだ本の背表紙で、その視線が止まった。
慌てて片付けたので、一つだけ列を乱している本があったのだ。
「古びた世界の話？」
「うん」
俺は頷いて、さっき片付けたその本をもう一度引き出した。
父上の書庫であるこの部屋には、数多の本がある。ここに入って読書をするのは俺と兄上くらいで、ろくに換気もされていない部屋は少しかびくさい。
同じようにかびくさいその本を、さっきと同じように床へと置いて広げた。広げたまま持っているには、本は大きすぎたし俺の手は小さすぎた。
床に直接座り込み本を広げる俺の隣へ、兄上も座る。
「えっと……『創主が初めて創り上げた世界』」
俺が開いたそのページを、兄上が読み上げた。
「『多数ある世界の内、最も空白に近いとされ、その内部も作りも何もかもが明らかにされていない世界がある。それは全ての世界を集めた内の最上位であり、そしてそれこそが始まりの世界である。一説によれば、すでにその世界は滅びているとも言われている』……ダール、どうしてこれを調べているの？」
読み上げを止めて、兄上がこちらを向いた。
俺は、少し首を傾げて兄上を見つめる。
「手に取ったらこの本だっただけだよ」
口が勝手にそう答えた。
本当は、違う。
どうしても確かめたくなっただけだ。
兄上は、そうなの？ と納得したようなしていないような顔をして、それから本を俺から奪った。
閉じて、俺と同じ大きさの手が軽々と本を棚へ片付ける。兄上は、俺とほとんど同時に生まれたのに、俺より力が強い。体力もある。
「母上が、夕ご飯出来るからって呼んでたよ。一緒に行こう？」
丁寧に本を仕舞い終えて、兄上が俺を振り返った。
俺は頷き、それを見た兄上が先に歩き出す。
同じ姿の兄上が扉へ向かうのを見ながら、俺も歩き始めた。
先に廊下へ出た兄上を追って、扉を通り抜けてから、ふと後ろを振り返る。
「兄上、父上はもう呼んだの？」
廊下をずっと進んだ先に、ぽつんとある黒い扉を見ながらそう尋ねた。
中から、父上が居るらしい気配がする。
兄上が足を止めて、それからこちらを振り返る。
「呼んだんだけど、返事がなかったんだ。うめき声も聞こえたから……多分、『お仕事』中だと思う」
俺が目を向けると、兄上は心配そうな顔をしていた。
「近付いたら駄目だよ、ダール？」
「うん……」
頷いて、俺はもう一度だけちらりと扉を見やる。
そこは、父上が自室としている小さな部屋の、入り口。
俺達の父上は、ルーズ・キャールの＜王＞だ。
ルーズ・キャールの存在理由は、他の世界から流れ込んでくる『負』と呼ばれる罪深い全てを、受け入れるための場所。
けれど、そんなもの溜め込んでいたら、いずれ世界は滅びて終わる。
ルーズ・キャールを滅ぼさないために選ばれるのが、＜王＞だ。
＜王＞となった精霊は、ルーズ・キャールに注がれる『負』を、定期的にその心へ与えられる。
そして、ただひたすらにそれに耐える。
父上の気配があそこにあるということは、父上は今、その『お仕事』中だということだ。
一度だけ、父上が『お仕事』をしている所を見たことがあるから、俺は眉を寄せた。
何かに向かって汚い呪いの言葉を吐いて、自分の体を掻きむしる父上。
絶叫しながら、ただひたすら体を丸くして、見えない暴力に耐えるように硬直している父上。
『いいか、ダール、絶対に近寄るな。近寄ったら、俺は、お前を……殺してしまう、から』
泣きながら、苦しそうに父上はそううめいていた。
酷かった。
可哀想で仕方なかった。
どうして父上があんな目に遭うのだろうと、理不尽な理に怒りすら覚えた。
＜王＞となれるのは、前の＜王＞が死んだり、代を譲ろうとした時に、＜王＞よりも強い精霊だけ。
だから、普通はルーズ・キャールで一番強い者が＜王＞となる。
俺達の父上が＜王＞になったのは、俺達が生まれるよりも前のことだ。
それから、ずっと、父上は『お仕事』を続けているのだ。
「……行こう、ダール」
兄上が、そっと俺を促した。
うん、と応えて、俺は視線を前へ戻す。
肩を並べた俺へ、兄上が言った。
「後で、薬箱を持っていこうね」
それは、自傷行為を繰り返しているだろう父上への配慮だ。
俺は頷いた。
「うん」
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