精霊シリーズ
□災厄色の髪
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忘れた事など 一度も無い
泣き叫ぶ声も
たった一度だけ見た あの人の笑顔も
＋＋＋
土を踏み締めて、夜空の下を歩いた。
風が穏やかに吹いて、暗闇の中で花達を揺らす。
空には月がいたけれど、その光は弱々しくて、俺の影を僅かに大地へと縫いとめるくらいしか出来ていない。
さて、何処まで行こうか。
俺は立ち止まり、周囲を見回す。
後方には、レイカが眠る小さな家。
前方には広がる花畑と、暗い森。
左方と右方も大体同じ。
「どっちも同じか……」
ふぅ、と息を吐きながら呟く。
その時、不意に吹いた風に乗って、小さな唸り声が聞えた。
「え……？」
思わず、耳を澄ませる。
先程よりも強く、それが聞える。
低く、小さな、唸り声。
人の姿をしたものが発しているとは思えない、声。
「何だ……？」
呟いた俺は、声が聞えてきた、前方の森の中へと足を進める事にした。
＋＋＋
深夜の森は、異様なまでに光を通して明るく、そして酷い匂いに満ちていた。
顔を顰めながら、足を止めて、前に立つ影を睨む。
森に入ってすぐに、俺は、先程の奇妙な唸り声の主を見つけた。
それが、目の前にいる奴だ。
月が、星と一緒に懸命に、俺とそいつを照らす。
そいつは、魔物だった。
そして、本で見たり、炎の精霊達が倒し連れて来たりする奴よりも、巨大に見えた。
どうしてこんな所にこいつが居るんだろう。
中界で魔物を見たという話なんて、聞いたこともない。
レイカだって、一言も言わなかった。
だから、居ないんだと思っていたのに。
けれど、目の前にいるこいつは、現実に存在している。
ぐるぐる、と魔物が唸る。
俺の五倍は軽くあるだろう体を、鳥のような鋭い爪のある足で支えている。
体自体を覆っているのは獣みたいな毛皮で、顔はひひのみたいだ。
両の肩から垂れ下がる２本の腕は大地に付くくらいに長く、背中には、出来そこないの虫の羽が生えている。
そして、そいつの体全てから、腐りかけた魚みたいな、嘔吐を誘う悪臭が放たれていた。
「……くそ……っ」
匂いに慣れない鼻に舌打ちしながら、周囲の木々へと呼びかける。
魔物を抑えてほしいという俺の願いに、眠たげな動きをしながらそれでも木々は応えてくれた。
木のつるが、四方八方から目の前の魔物へと伸び、巻きつき、捕らえる。
けれどすぐに、巻きついたつるは黒い色へと変色し、腐ってぼろぼろと落ちていった。
「っ！」
驚いて見開いた世界で、目の前に立つ魔物が長い手を振りかぶる。
それは鞭のようにしなって俺へと放たれ、左の頬に酷い痛みを感じた時には、頭が大地へめり込んでいた。
くらくらする。
体の上に、重みが与えられた。踏まれてると気付いた時には、体がきしむような力が加えられて、口から無意味に息が吐き出される。
「っは……うぅ！」
口から思わず吐き出した唾には血が混じっていた。頬を打たれた時に口の中を切ったらしい。
痛い。
激痛だ。
手の先がしびれて動かない。
俺の上で、魔物が雄叫ぶ。
どうしよう。
どうしたら良いんだろう。
どうにか、しないと。
「……レイカ……！」
花畑の中央にある小さな家の中で眠る、小さな俺の異母妹。
もしも俺が、ここで、こいつに殺されたら。
次は、レイカだ。
そんなのはいやだ。
耳の奥で、心臓の音が鳴っている。他の音を掻き消すような大きな音の鼓動が聞える。
しびれて痛む体の隅々まで、ざわざわと漣のような感触が広がっていく。
目の前には、真っ赤だ。
体を突き動かしたのは、怒りにも似た恐怖だったかも知れない。