小説１
□いつか
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放課後を知らせるチャイムが鳴った。
「秋本。今日お前の部活が終わるまで、待っててもいいかな？」
「ええで。でも、急にどないしたんや？なんや用事でもあるんやったら、クラブ終わってから歩ん家に行くで。待ってたら遅うなるし、その間暇やろ？」
「ううん、待ってる。宿題とかするから、時間は潰せるし。」
「う〜ん。あっ、なんやったら、今から俺ん家でお好み焼きでも食いながら聞こか？」
「いいよ。お前クラブあるだろ？待ってるよ。」
僕は人に迷惑掛けたり、面倒を煩わせるのが嫌いだ。
「そっか、わかった。ほんなら、クラブ終わったら、可愛い歩〜を待たせんように、できるだけ早く戻ってくるわ！」
「いちいち名前を伸ばすな！それに俺は男だぞ。可愛くなんてないからな！」
すると、秋本の隣にいた蓮田が「なんや、漫才の練習か？」などと問うてきた。そんなわけない。そう意味を込めて溜息で返事した。そして、秋本は僕の言ってる事を聞いているのか、投げキッスなんかして、蓮田と一緒に教室を出て行った。
僕はとりあえず席に着いた。確か宿題は英語と数学があったはず。まず、数学から始めよう。ペンを持って取り掛かろうとすると、高原が声を掛けてきた。
「瀬田、どないしたん？まだ、帰らんのか？」
「うん、ちょっと用事があって。」
そう言うと、高原はグラウンドをちらっと見た。
「そっか。じゃあ俺は帰るわ。また、明日な。」
「うん、また明日。」
高原は結構察しがいい。もしかしたら、僕の気持ちが、秋本に傾いていることに気付いているのかもしれない。
英語と数学の宿題を終え、辺りを見回すと、教室には僕だけになっていた。窓の外を見ると、太陽は傾き、空を赤く染め上げていた。綺麗だな、なんて見ていると、グラウンドから聞き慣れた声がする。秋本だ。試合形式の練習をしている。やっぱり、あいつはサッカー上手いんだ。それなのに僕と漫才がしたいなんて、変だと思う。いや、実際に変なんだけど。
しばらくあいつを見ていた。すると段々と睡魔が襲ってきて、意識を手放してしまった。
何か、頬に刺激を感じる。目を開けると、秋本の顔があった。屈んで僕の顔を覗き込みながら、頬をつついている。
「あっ！歩、起きた？」
「何してんだよ。」
「何って、歩の頬っぺたつんつんしてただけやけど。」
「ばか。そうじゃないだろ。そんなことするなって意味だよ。それにクラブ終わったんなら、早く起こせよ。」
「いや、起こそう思うて、声掛けようとはしたんやで。でも、あまりに気持ち良さそうに寝てたから、起こすの可愛そうかなって。それに、歩の寝顔が可愛えーて、観察しとうなってん。あっ、いや、別に起きてるときの歩も可愛いんやで。そやけど、寝顔もまたええなぁって。そんで、寝顔見てたら、今度は頬っぺたが、すべすべで、ぷにぷにして、気持ち良さそうやったから、つい出来心で触ってもうてん。」
馬鹿だ。よくもこんことを恥ずかしげもなく、べらべらと喋られるもんだ。阿呆らしくなって話すの止めて、外を見た。すると、太陽は沈み、代わりに月が出ていた。時計の針は７時前を指している。
「クラブ終わったのって何時？」
「６時。」
「６時って、今もう７時前じゃないか。今まで何して・・・って、もしかして、今までずっと僕の顔を見ながら、頬っぺたをつついてたのか？」
「そうやで。なぁ、もう一回触ってもええ？」
「ふざけるな！人を玩具みたいに。もう、これから一切触れるの禁止だからな！」
秋本は「え〜」とか「嫌や〜」とか吐かした。
今頃、きっと母さんが心配しているだろう。早く帰らないと。
公園の側を歩いている。秋本は学校を出てからあまり喋らない。どうしたのだろう。すると秋本が「そう言えば、歩は俺に用があって待ってたんやないんか？」と言ってきた。秋本はこの理由を僕から話し出すのを待っていてくれたのだ。しかし、僕はどう応えればいいのか迷った。
「いや、別に用という用じゃないんだ。」
「遠慮せんかてええで。何でも聞くから。」
「うん。でも、本当に用っていうんじゃなくて、その・・・い、一緒に帰ろうかなって思ってさ。」
秋本はきょとんとしている。
「ほ、ほら、最近部活が忙しくて、全然一緒に帰ってなかったから。」
そう付け加えると、秋本は満面の笑みを浮かべた。こいつは、本当に嬉しそうに笑う。そして、その満面の笑みのままで僕を抱きしめてきた。温かくて、秋本の匂いがする。何か優しいものに包み込まれて、守られているみたいだ。以前は一方的に守られて、慰められるのは嫌だった。対等な関係になりたかった。しかし、最近ではそれに代わって、愛しいと言う感情が芽生えてきた。でも、まだ常識や意地のために素直になれない。
「歩〜！そんな嬉しいこと言うてくれるやなんて！これでやっと両想いやな！晴れて、カップルになれたんやな！」
「だ、誰がカップルだよ。そんなこと、一言も言ってないだろ！」
「え〜、一緒に帰りたいて言うたやん。」
「そ、それはただ一緒に帰りたいって思っただけで、決してお前のことが好きって意味じゃないからな。」
「う〜、ひどい！ジュリちゃんひどい！私を弄んだのね！」
「もう、それはいいから。飽きたから。」
「・・・やっぱアカンか？う〜ん、そろそろ新しいの考えんとな。」
僕たちは今日もこんな下らないことを言いながら、帰った。でも、いつかは、いつかは素直にこの気持ちを伝えよう。それまでは待っててくれよな、秋本。
「うん？どないかしたか？」
「ううん、何でもない。」
いつか、きっと。
END
後書き
なんか、よくわからないものになってしまってすみません。秋歩でほのぼの、甘めを目指したのですが、なかなか上手くいきませんでした。しかも、以前の作品と似ているところがちらほらと・・・。
こんなもので、少しでも楽しんで頂けたら嬉しいです。またの来訪をお待ちしております。
管理人